La mañana en la oficina de Trans Alliance empezó con noticias sombrías. La contable, ajustándose nerviosamente las gafas, anunció que esta semana no habría sueldo. Los directivos, cabizbajos, deambulan por los pasillos llevando papeles de un despacho a otro. Cada uno de sus pasos resonaba en el silencio, sólo roto por el crujido de sus suelas sobre el suelo laminado. En la pared colgaba una fotografía del mejor vendedor de la semana, un joven sonriente cuyo nombre se olvidaría en una semana tan rápidamente como las promesas de pago de la dirección.
A primera vista, la empresa parecía exitosa. Una oficina enorme con ventanas panorámicas, muchos empleados ocupados en sus propios asuntos. Pero sólo a primera vista. En los últimos meses, hubo interrupciones en las nóminas, se retrasaron las pagas de vacaciones y las gratificaciones. Los problemas con las finanzas se hicieron evidentes para todos, aunque nadie los reconoció oficialmente. El director, Nikolai Vladimirovich, encontró una forma de ahorrar dinero: empezó a contratar a estudiantes de último curso, ofreciéndoles salarios por debajo del mercado. Los contratos establecían claramente que los salarios no eran negociables, y cualquier revelación de las condiciones se castigaba con una multa. Los empleados guardaron silencio, temerosos de perder incluso lo que les habían prometido.
Esta vez se necesitaba una nueva secretaria: la anterior estaba a punto de coger la baja por maternidad. El director realizó varias entrevistas, pero ninguna de las candidatas le satisfizo. “Demasiado engreídas”, pensó, sacudiendo la cabeza. “Aún no han salido de la universidad y ya exigen tanto”. Cuando todos habían desesperado ya de encontrar un candidato adecuado, entró en el despacho una chica. Modestamente vestida, con una pequeña mochila negra a la espalda, se quedó de pie en el pasillo, mirando confusamente a su alrededor en busca de la oficina adecuada. El responsable de contratación se dio cuenta enseguida: aquí estaba.
La chica se llamaba Alina Dolgina. Estudiaba cuarto curso en la Facultad de Económicas. Su aspecto era discreto, casi sin pretensiones: unas grandes gafas ocultaban sus expresivos ojos y la ropa holgada disimulaba su esbelta figura. Alina intentaba deliberadamente mezclarse con la multitud para no llamar la atención. Era modesta por naturaleza y prefería permanecer en la sombra.
La vida de Alina estaba llena de retos. Su madre, Olga, estaba gravemente enferma y el tratamiento requería grandes sumas de dinero. Su padre, rescatador de EMERCOM, murió hace muchos años salvando a gente de un edificio en llamas. Fue honrado como un héroe por su valiente acto, pero esto no ayudó económicamente a la familia. Las dos mujeres se quedaron solas, se endeudaron y pidieron préstamos. Alina se cambió a un curso por correspondencia para poder trabajar. El trabajo a tiempo parcial no era suficiente, así que decidió buscar un empleo fijo.
Su vida personal tampoco funcionaba. Alina salió con Andrei, un jugador de voleibol que parecía ser el chico perfecto. Su relación duró muchos años, y todo el mundo pensaba que iba para boda. Pero un día Alina se dio cuenta de que Andrei empezaba a esconder su teléfono. A veces desaparecía durante unos días, justificándose con el entrenamiento. Un día lo vio en un café con una rubia muy guapa. Él se rió, le arregló el pelo y le sirvió café. Esa noche Alina sollozó, pero decidió comprobarlo todo hasta el final. Cuando Andrei fue a verla, ella sacó su teléfono y se encerró en el baño. Lo que descubrió la escandalizó: Andrei no sólo se comunicaba con la rubia, sino también con otras chicas. La relación acabó en un sonoro escándalo, tras el cual Alina perdió la confianza en los hombres.
Trabajar en Trans Alliance se convirtió en su salvación. Aunque el sueldo era pequeño, este dinero era una verdadera ayuda para la familia. Alina intentaba pasar desapercibida, realizando todas las tareas sin demasiadas preguntas. Sin embargo, se dio cuenta de un extraño comportamiento de sus compañeras: a la mención del nombre del director, las esposas decían “no”.
Alina rara vez veía al director en persona. Era una figura importante, siempre en movimiento, haciendo contratos y negociando tratos. Se decía que Nikolai procedía del campo y se había casado con la hija de un millonario, recibiendo la empresa como regalo de bodas. Su pasado estaba envuelto en rumores: supuestamente seducía a mujeres ricas por dinero. Cuando se supo la verdad, tuvo que abandonar su pueblo natal. En la capital encontró rápidamente una novia rica, pero ahora vivía con el temor de que su suegro se enterara de sus maquinaciones.
Un día Alina resbaló en el pasillo, al entrar en una oficina mojada tras un aguacero. La apoyaba un hombre alto con un caro traje gris. Era Nikolai. Sonreía, pero en sus ojos había una mirada fría y calculadora. Alina sintió un ligero escalofrío, como si intuyera que aquel hombre podía convertirse tanto en su salvador como en una fuente de nuevos problemas.
Nicholas, al ver a Alina frente a él -tan modesta, pero increíblemente atractiva-, de nuevo no pudo contener su temperamento. Su mano, como una trampa de acero, se enredó en la falda de ella, rompiendo los límites de la decencia.
Alina, sintiéndose como una presa acorralada, hizo acopio de todas sus fuerzas para liberarse. Fingió no entender sus insinuaciones, pero Nicholas, como un cazador, ya olía la sangre. Le gustaba conquistar a los que se resistían, y este juego alimentaba su excitación.
Desde entonces, la vida de Alina se había convertido en una pesadilla. Nikolai la seguía a todas partes: la perseguía para hacerle recados o la llamaba a su despacho, haciéndole bromas ambiguas. Muchos empleados la miraban con lástima, dándose cuenta de que la chica había caído en una trampa. Pero Alina guardaba silencio. Trabajaba, fingiendo que no pasaba nada. Sólo en casa, encerrada en su habitación, se permitía llorar. El dolor le oprimía el corazón, pero sabía que la debilidad no serviría de nada.
Un día, de camino al trabajo, Alina pasó junto a los cubos de basura y oyó un chirrido silencioso. En una caja, olvidada entre la basura, yacía un pequeño cachorro. Sus ojos, llenos de miedo y desesperanza, le atravesaron el alma. La niña no podía dejarlo morir.
En la oficina decidió esconder al cachorro con el guardia Michael, que resultó ser un tipo amable. Enseguida encontró un lenguaje común con el bebé y prometió construirle una caja en el sótano.
– Allí nadie se fijará en él y, cuando crezca, decidiremos qué hacer”, le guiñó un ojo a Alina.
A partir de ese momento les unió una amistad especial. Mijail se sentía solo. Tras crecer en un orfanato, después del ejército encontró un trabajo en seguridad. La vida no le mimó, pero conservó la amabilidad y la honradez. Alina, por su parte, también empezó a sentir algo más por él. Empezaron a pasar más tiempo juntos, cuidando del cachorro y compartiendo sus pensamientos.
Sólo Nikolai seguía atormentando a Alina. Un día las cosas fueron demasiado lejos.
Nikolai se presentó en la oficina borracho. Sus pasos eran inseguros y sus ojos estaban nublados, pero su voz sonaba amenazadora.
– Esta noche, a las 21:00, la sauna de S.
