– Ayúdenme en lo que puedan”, tendió la mano la anciana, llamando a la gente del pueblo que se apresuraba a sus quehaceres.
– ¿Nadezhda Arkadyevna? – No podía creer lo que veían mis ojos cuando vi unos rasgos familiares bajo una bufanda de lana de un color incomprensible.
Al reconocerme, la mujer bajó la mirada y permaneció en silencio.
– Sí, ¿qué ha pasado, por qué estás aquí de pie?
Ante mi nueva pregunta, ella se limitó a olisquearse la nariz. Afuera hacía un frío de noviembre, y Nadezhda Arkadyevna debía de estar helada.
– Escucha, ¿vamos a la cafetería, aquí en la planta baja del edificio? Tomaremos un té y hablaremos. Hace tanto tiempo que no te veo que hasta te echo de menos.
La mujer me miró con ojos vidriosos y asintió sorprendida.
Cuando Nadezhda Arkadyevna se hubo calentado un poco, habló avergonzada:
– Al principio quise fingir que no te reconocía, Lena. Pero, sabes, yo también te echaba de menos. Hacía veinte años que no nos veíamos.
– Veintidós.
Nadezhda Arkadyevna dio un gran mordisco a un bollo dulce y bebió su té.
– ¿Cómo estás, Lenochka? ¿Casada, con hijos mayores?
– Casada, pero sin hijos – suspiré. – Mi marido y yo hemos vuelto hace poco a esta ciudad. Mi marido ha abierto aquí una sucursal de la empresa, probablemente nos quedemos aquí un tiempo, y tal vez nos quedemos para siempre. Los dos somos de aquí.
– Me pareció oír que te habías ido a otro sitio. Pero seguimos viviendo aquí, en el mismo piso.
– ¿Cómo estás, Nadezhda Arkadyevna? – Me atreví a preguntarle por qué estaba en la calle con la mano extendida.
– Da la casualidad, Lenochka. Sergei, mi hijo se queda a menudo sin trabajo y su mujer Larisa también. Mi pensión
