— ¿Vasya, eres tú?
— Sí, mamá.
— Vasyenka, ¿por qué tan tarde?
— Mamá, estuve en casa de Dima estudiando.
— ¿Hasta que oscureció?
— Mamá, perdón por no dejarte dormir.
— ¿No estuviste con alguna chica?
— No, mamá, no digas tonterías.
— Pero eres un chico guapo, ¡seguro que deberías tener a alguien!
Vasya no estaba casado. Y tampoco era muy atractivo. Jorobado, bajito, con brazos largos que le llegaban hasta las rodillas y una gran cabeza llena de venas.
— Tu Vasya no está hecho para vivir — decía la abuela Taya a Galina. Sin embargo, el chico sobrevivió, aferrándose a la tierra con sus pequeñas piernas. Nadie más le quedaba a Galina, solo él. Toda su vida trabajó como panadera. El trabajo duro destruyó su salud, y un día cayó en cama. Vasya cuidó de su madre como pudo, pero pronto murió.
Los aldeanos apoyaron al muchacho después de perder a su ser querido. Poco a poco comenzaron a llegar chicos interesados en la radiotécnica. El propio Vasya trabajaba en la estación de radio del pueblo. Con el tiempo empezaron a llegar también chicas. No hacían nada malo. Solo tomaban té juntos. Un día, Vasya notó que una de las chicas se quedaba hasta el final, siendo la última en irse. Un día, cuando todos los demás ya se habían ido, Vasya preguntó:
— ¿No tienes prisa?
— No tengo a dónde ir — respondió ella. — Tengo una madrastra en casa y tres hermanos. Por ahora vivo con una amiga. Mi padre bebe, y mi madrastra no me quiere. Mientras estoy aquí con ustedes, olvido las cosas malas.
— Puedes vivir conmigo hasta que te acomodes. La habitación de mi madre Galya está libre ahora, puedes instalarte allí. No te pediré nada a cambio.
Desde entonces, Arina empezó a vivir con Vasya. Al principio la gente hablaba, pero pronto se calmaron. La chica era bonita, y el jorobado también era una persona. Como se dice: “de la cara no se bebe agua”. Vasya era buen chico y además inteligente.
Poco después, Arina dio a luz a un hijo. La gente se preguntaba: ¿a quién se parece el niño? Y el niño creció llamando a Vasya “papá”. Así fue como Vasya se encariñó con el pequeño Denis. Arina mantenía la casa limpia y le propuso a Vasya que buscara una esposa. Él se negó, diciendo:
— ¡Eres como una hermana para mí! Primero te casaré con un buen hombre.
Y tal hombre apareció. Se celebró la boda, y Arina se fue con su marido. Un día Vasya la encontró y le dijo:
— Quiero pedirte algo: dame a Denis.
— ¿Por qué te lo daría?
— Lo sé mejor, Arina. Cuando tengan sus propios hijos, ya no necesitarán a Denis. Déjamelo a mí. No lo retendré para siempre, puedes venir a buscarlo cuando quieras.
— Bien, preguntemos al propio Denis — decidió sabiamente Arina y llamó a su hijo:
— ¡Ey, Deniska! ¡Ven aquí! Dime, ¿con quién quieres vivir, con Vasya o conmigo?
El niño se acercó y preguntó:
— ¿Y no podemos vivir como antes — todos juntos, mamá y papá?
— No, no podemos.
— Entonces elijo a papá. Y tú, mamá, ven a visitarnos — respondió el pequeño.
Así, Denis comenzó a vivir con Vasya. Arina venía de vez en cuando, cocinaba y lavaba la ropa.
Un día anunció que su esposo sería trasladado y que se mudarían.
— Pero quiero llevarme a Denis — dijo Arina.
Entonces el niño empezó a llorar y se aferró a su padre.
— ¡No quiero irme! ¡Me quedaré con papá! — gritaba entre lágrimas.
La joven mujer no aguantó más y le confesó que Denis no era hijo biológico de Vasya.
— ¡Aun así, huiré con él! — siguió llorando el niño.
Y así fue. Arina intentó varias veces llevarse a Denis, pero el niño siempre huía con su papá. Al final, Arina se rindió y dejó de intentarlo.
Los vecinos de Vasya, como el esposo de Masha, habían muerto ahogado en el río. No tuvieron hijos, ya que él era un abusador que maltrataba a Masha con frecuencia.
Vasya solía ir a por leche a casa de Masha, y ella le pedía que arreglara cosas. Así fue como se acercaron. Arina enviaba cartas y contaba que Denis había tenido una hermanita. Vasya los invitó a visitarlo con la familia, y vinieron al año siguiente con la pequeña Diana. Denis no se separaba de su hermanita, la cuidaba con cariño.
— Hijo, ¿no quisieras venir con nosotros? En nuestra ciudad tenemos circo y teatro — le propuso la madre, pero él rechazó y respondió:
— No, no quiero dejar a papá. Aquí estoy bien, y ya me acostumbré con la tía Masha.
Después el niño empezó la escuela. Cuando los demás niños presumían de sus padres, Denis no se quedaba atrás, y también decía cosas lindas sobre el suyo.
Un día, Masha y Vasya le anunciaron al niño que pronto tendrían un bebé.
— Entonces… ¿me van a echar? — preguntó el niño.
— ¿Qué dices, Denis? Ya eres parte de nuestra familia. ¿Cómo puedes pensar así? — se sorprendió la tía Masha. — Seré feliz de ser tu madre.
— Hijo, ¿cómo puedes pensar eso? — se sorprendió Vasya. — Siempre hemos estado bien contigo.
— Solo pensé… tal vez ya no me necesitarían — explicó el niño.
Pasaron unos meses. Masha dio a luz al pequeño Slava. ¡Denis estaba feliz y orgulloso de tener una hermana y un hermano!
Arina seguía llamando a su hijo para que viniera con ella, pero él no quería dejar a su papá.
Con los años, la gente olvidó que Denis no era hijo biológico de Vasya. Dejaron de susurrar. Y Denis contaba a sus hijos y nietos sobre su maravilloso papá.
— ¡El mejor papá del mundo! — decían los adultos, todos de acuerdo, levantando el pulgar. — ¡Ojalá todos tuvieran padres así! Que descanse en paz.
