Lorsque M. Larry Hutchins a atteint l’âge de 90 ans, il s’est rendu compte qu’il n’avait toujours pas rédigé de testament. Un jour, il s’est déguisé en sans-abri et s’est rendu dans son épicerie à la recherche d’un futur héritier. Mais cela s’est avéré être une tâche difficile.
M. Hutchins était un homme de 90 ans, propriétaire du plus grand magasin d’alimentation du Texas et très fortuné. Il était plutôt séduisant pour son âge, avec ses yeux bruns et ses cheveux argentés. Cependant, son travail l’accaparait entièrement et, malgré son charme naturel, il n’avait jamais fondé de famille.
Au fil des ans, la question de l’héritage le préoccupait de plus en plus. « Qui héritera de tout ce que j’ai construit si je meurs ? », se demandait-il un jour.
Il n’était pas enclin à la charité et ne voulait pas donner sa fortune à des œuvres caritatives. Il rêvait de léguer tout ce qu’il avait à quelqu’un qui apprécierait vraiment son travail. Il n’envisageait pas non plus de léguer son héritage à un ami, car dans les affaires, on a plus d’ennemis que d’amis. Il l’avait appris à ses dépens.
Lorsque toutes les options avaient été épuisées, il appela son avocat, M. William Carter, et lui demanda conseil.
« Qu’en penses-tu, William ? demanda-t-il. J’y ai longuement réfléchi, mais je n’arrive pas à me décider.
— Eh bien, M. Hutchins, je suis sûr que vous ne voulez pas tout donner à des œuvres caritatives, donc cette option est exclue. Avez-vous des parents éloignés ?
— Quand on est orphelin depuis l’enfance, personne ne veut prendre la responsabilité de vous, Will, se souvint tristement M. Hutchins. Je suis arrivé au Texas presque sans rien et j’ai passé des années à bâtir mon entreprise. Je veux la léguer à quelqu’un qui comprend la valeur du travail acharné, pas simplement à un parent.
— Je comprends, monsieur. Ce n’est pas une situation facile. Donnez-moi un peu de temps, je vais réfléchir. Rendez-vous vendredi.
— D’accord, Will, répondit M. Hutchins avant de raccrocher. Cependant, après cet appel, il comprit que la solution ne serait pas trouvée de sitôt.
Le lendemain, il s’assit à son bureau et commença à dresser une liste d’héritiers potentiels. Après plusieurs heures, il se rendit compte qu’il n’avait inscrit aucun nom sur la liste.
Déçu, il jeta son stylo et s’apprêtait à partir lorsqu’une idée lui vint à l’esprit. « Et si je mettais mes employés à l’épreuve ? » pensa-t-il. « Peut-être que parmi eux, il y en a un qui, comme moi, connaît la valeur du travail. »
Le lendemain, il enfila de vieux vêtements, acheta une canne d’occasion et colla une barbe artificielle. Ainsi déguisé, il se rendit à son magasin.
« Sortez d’ici, vieil homme ! » cria la caissière, qui s’appelait Linsy. « On n’attend pas des gens comme vous ici !
« Mais, madame, j’ai juste besoin de manger. Je n’ai pas mangé depuis plusieurs jours, aidez-moi, s’il vous plaît », supplia M. Hutchins.
— Alors ce n’est pas ici qu’il faut venir, répondit froidement Linsy. Les clochards comme vous devraient mendier dans la rue, pas entrer dans des magasins chics !
« Eh bien, j’ai vraiment des employés méchants », pensa M. Hutchins. « Peut-être trouverai-je une personne honnête parmi les clients ? »
Mais il n’eut pas plus de chance parmi les clients.
« Qui a laissé entrer ce vieil homme sale ? s’écria une femme dans la file d’attente. Ne m’approchez pas, vous sentez mauvais !
Mais, madame… commença M. Hutchins, mais il fut interrompu.
« Donnez-lui un peu d’argent et renvoyez-le dans la rue ! l’approuva un homme.
Quand il a tenté à nouveau d’expliquer qu’il voulait seulement manger, la vendeuse s’est approchée de lui.
« Partez immédiatement ! » lui a-t-elle ordonné. « Les clients se plaignent, nous ne pouvons pas laisser faire ça ! Qui vous a laissé entrer ici ? La sécurité aurait dû vous arrêter !
« Oui, Linda », ajouta M. Drummond, un client régulier. « Virez-le, sinon je ne reviendrai plus ici ! Et dites aux agents de sécurité de ne pas laisser entrer des gens comme lui !
« Je suis désolée pour le dérangement, monsieur », s’excusa Linda. « Je vais appeler la sécurité.
« N’y a-t-il donc pas une seule personne gentille dans ce magasin ? » pensa M. Hutchins avec amertume, s’apprêtant déjà à partir. Mais à ce moment-là, une voix retentit :
« Éloignez-vous tous de ce vieil homme !
M. Hutchins se retourna et vit son administrateur, Lewis. Le jeune homme n’avait que 25 ans, il avait abandonné ses études pour des raisons financières et était l’un des plus jeunes employés du magasin.
« Lewis, tu penses vraiment que M. Hutchins approuverait la présence d’un tel individu ici ? demanda Linsy avec mépris.
« Je connais M. Hutchins mieux que toi, Linsy, répondit Lewis. Alors va faire ton travail avant que je ne lui rapporte ton comportement.
Puis il se tourna vers M. Hutchins.
« Veuillez excuser la grossièreté de mon personnel, monsieur. Veuillez me suivre, je vous prie.
Lewis prit le panier et commença à le remplir de produits, puis il les paya de sa poche et les tendit à M. Hutchins.
Les yeux du vieil homme se remplirent de larmes.
« Merci, jeune homme, dit-il d’une voix tremblante. Puis-je te poser une question ?
— Bien sûr, monsieur, répondit Lewis en souriant.
— Pourquoi as-tu pris le parti d’un sans-abri ? Tu aurais pu simplement me mettre dehors, ton patron ne l’aurait jamais su.
— Un jour, je suis moi-même venu ici pour chercher du travail, expliqua Lewis. Je n’avais rien. Pas même un toit. Mais M. Hutchins m’a donné une chance. Il m’a payé un petit appartement à condition que je travaille dur. C’est là que j’ai compris à quel point il était important d’être gentil.
M. Hutchins sourit. « Tu as trouvé ton héritier, Larry », pensa-t-il. Il remercia Lewis et partit.
Sept ans plus tard, lorsque M. Hutchins décéda, Lewis reçut un appel d’un avocat. Il s’avéra que l’homme d’affaires lui avait légué toute sa fortune et une courte lettre dans laquelle il expliquait pourquoi il l’avait choisi.
Que nous apprend cette histoire ?
- Soyez gentils et respectez les autres. Le comportement de Lewis en est un excellent exemple.
- La gentillesse est toujours récompensée. La sincérité et le travail acharné de Lewis ont touché M. Hutchins, qui a fait de lui son héritier.
