Galina Vishnevskaya à ses parents qui l’avaient abandonnée : « Je deviendrai grande, et vous le regretterez ».
Galina Vishnevskaya était considérée comme l’atout majeur du Grand Théâtre. Anna Akhmatova chantait les louanges de sa voix dans ses poèmes, et Dmitri Chostakovitch composa spécialement pour elle le rôle de soprano dans sa Symphonie n° 14.
Pendant deux décennies, elle a brillé sur la scène du Grand Théâtre et a été heureuse pendant un demi-siècle dans son mariage avec l’éminent violoncelliste et chef d’orchestre Mstislav Rostropovitch. « Mon parcours artistique a toujours été semé de roses », répondait Vishnevskaya lorsqu’on l’interrogeait sur sa carrière. Seulement, les roses sont des fleurs aux épines très acérées.
« Quelle grandeur et quelle simplicité vous avez ! » C’est ce que s’est exclamé le célèbre artiste Marc Chagall lorsqu’il a vu Galina Vishnevskaya pour la première fois dans le rôle de Tatiana.
L’opéra « Eugène Onéguine » a joué un rôle particulier dans la destinée de la chanteuse. C’est en effet avec cet opéra que la petite Galina, alors âgée de 9 ans, a commencé à rêver de la grande scène. Enfant, elle avait reçu en cadeau le disque « Eugène Onéguine ». C’est ainsi qu’elle est tombée amoureuse du personnage de Tatiana. Vingt ans plus tard, c’est la voix de Galina Vichnevskaïa qui résonnait sur le disque « Eugène Onéguine ».
Aujourd’hui, cet enregistrement est considéré comme exemplaire. La jeune chanteuse y chante aux côtés du grand Serge Lemeshev. Le rôle de Tatiana fut le premier grand rôle de la chanteuse sur la scène principale du Grand Théâtre. Le metteur en scène Boris Pokrovsky a misé sur Vichnevskaïa alors qu’elle n’avait que 25 ans. Et ce n’est qu’un an plus tard qu’elle fut admise dans la troupe.
Mais ce qui est encore plus étonnant, c’est que Vishnevskaya est arrivée dans le plus grand théâtre du pays littéralement de la rue. Une jeune fille de Cronstadt, qui n’avait même pas terminé ses études et n’avait pour seule expérience que le travail dans l’opérette.
Ses collègues avouaient qu’il était difficile de l’apprécier : « Arrogant jusqu’au mépris, brusque et intolérante, elle ne supportait pas la familiarité et parlait avec condescendance de la « prima donna »…
Au printemps 1952, en se promenant sur la perspective Nevski, elle vit une annonce : le Grand Théâtre organisait un concours pour former un groupe de stagiaires. Sur une centaine de candidats venus de tout le pays, une seule fut sélectionnée.
Son père a failli interrompre son ascension vers la gloire. Lorsque la chanteuse a été engagée au théâtre, elle a caché qu’il avait été arrêté pour des raisons politiques. Pavel Ivanov avait abandonné sa fille lorsqu’elle était encore enfant. Mais, libéré en 1956 et apprenant le succès de Galina, il a exigé de l’argent en échange de son silence.
Devant son refus, il a informé la direction du théâtre. Vichnevskaïa a été sauvée par le dégel khrouchtchévien et les représentations à guichets fermés. Galina Vichnevskaïa n’aimait pas parler de ce qui se passait dans son cœur. Elle exprimait ses émotions sur scène à travers les rôles de ses héroïnes.
Ce n’est pas un hasard si les connaisseurs d’opéra soulignaient non seulement la voix unique de la chanteuse, mais aussi son talent dramatique.
Ses relations avec ses parents étaient une blessure qui ne cicatrisait pas. Ils sont toujours restés des étrangers pour Galina Vichnevskaïa. Son père était un communiste convaincu. Il a participé à la répression de la mutinerie de Cronstadt.
La chanteuse se souvenait de sa mère comme d’une femme brillante et artistique. Moitié polonaise, moitié gitane, elle interprétait magnifiquement des romances accompagnée à la guitare. Ses parents se sont mariés très jeunes et se sont pratiquement débarrassés de leur fille nouveau-née en la confiant à sa grand-mère à l’âge de six semaines.
Tout au long de son enfance, Galina a été rongée par la rancœur, car les voisins la traitaient d’orpheline. La petite fille a donc décidé que lorsqu’elle serait grande, elle deviendrait artiste. Ses parents comprendraient alors qu’ils avaient eu tort de l’abandonner.
Malgré la trahison de son père, Vishnevskaya l’a entretenu jusqu’à sa mort. Elle savait mieux que quiconque ce qu’était la misère.
Galina a passé son enfance dans la misère. Mais, comme elle le racontait, elle s’est toujours sentie comme une reine et s’imaginait sur scène. La nature l’avait en effet dotée d’une voix d’une tessiture de deux octaves et demie.
À l’âge de 14 ans, la guerre a éclaté. Elle a dû survivre à toutes les horreurs du blocus. En hiver 1942, elle a perdu la seule personne qui lui était chère. Sa grand-mère est morte sous ses yeux, brûlée par le poêle. Sa robe a pris feu. Elle n’a pas pu l’éteindre et a été gravement brûlée.
Galina elle-même était au bord de la mort par famine. Une brigade qui faisait du porte-à-porte a trouvé la jeune fille à peine vivante. C’est ainsi qu’à 16 ans, elle a rejoint une unité féminine de la défense anti-aérienne. Elle a secouru des blessés, patrouillé dans les rues et éteint des bombes incendiaires. La médaille « Pour la défense de Leningrad » était la récompense dont Galina Vichnevskaïa était la plus fière.
Des années plus tard, déjà célèbre, Galina Vichnevskaïa a joué le rôle principal dans le film « Katerina Izmailova ». L’équipe de tournage a été impressionnée par la ténacité de la chanteuse. Pour la scène finale, elle a passé 40 minutes dans l’eau glacée du golfe de Finlande.
La chanteuse a hérité du nom prestigieux de Vishnevskaya de son premier mari. Le mariage n’a duré que deux mois. Le marin militaire Georgy Vishnevsky était opposé à sa carrière sur scène.
Son deuxième mari était Mark Rubin, 40 ans, directeur du Théâtre d’opérette de Leningrad. Puis un nouveau choc survint. Vishnevskaya perdit son fils âgé de deux mois.
Les épreuves traversées dans sa jeunesse ont forgé le caractère de Vishnevskaya. Elles l’ont rendue forte et inflexible. Mais elles n’ont pas réussi à endurcir son âme. Dans les années 90, lorsqu’elle en a eu la possibilité, elle a commencé à acheter du matériel médical coûteux pour les centres périnataux.
Ayant perdu son propre enfant dans sa jeunesse, la chanteuse considérait comme son devoir de sauver la vie d’autres bébés. Mais elle n’hésitait pas à sacrifier sa santé pour la scène.
À 20 ans, Galina Vishnevskaya a reçu un terrible diagnostic : la tuberculose. La maladie était à un stade si avancé que, selon les médecins, seule une opération urgente pouvait la sauver. La jeune fille était déjà sur la table d’opération lorsqu’elle a appris qu’on allait lui comprimer le poumon, ce qui signifiait qu’elle ne pourrait plus jamais chanter.
Perdre sa voix était pour elle pire que la mort, et Galina s’est enfuie de l’hôpital. Le traitement de la tuberculose a été long et douloureux. Vishnevskaya a bu du saindoux fondu et a reçu 120 injections de streptomycine, qui étaient très douloureuses.
La chanteuse se souvenait qu’à la fin du traitement, il ne restait plus un seul endroit intact sur son corps. Mais elle finit par vaincre la maladie et remonta sur scène.
Galina Vichnevskaïa savait bien combien il était important de trouver un mentor. Dans sa plus tendre jeunesse, elle rencontra Vera Garina. Cette professeure de chant de 83 ans polissait la voix de Vichnevskaïa comme un diamant. Et bientôt, celle-ci se mit à chanter les airs d’opéra les plus difficiles.
En mai 1955, Galina Vishnevskaya a été envoyée pour la première fois à l’étranger, au festival « Printemps de Prague ». C’est là qu’a eu lieu l’événement qui a changé toute sa vie. Elle a rencontré Mstislav Rostropovitch. Il leur a suffi de quelques jours pour comprendre qu’ils ne pouvaient plus se passer l’un de l’autre.
La chanteuse a déclaré à propos de ses sentiments : « J’attendais un amour pour lequel il valait la peine de mourir, comme mon personnage d’opéra ».
Rostropovitch était déjà un violoncelliste célèbre. Mais pour ne pas se séparer de sa bien-aimée, il est devenu son accompagnateur. Et Vichnevskaïa n’a pas eu peur de repousser un admirateur de haut rang. À cette époque, elle était courtisée par le président du Conseil des ministres Nikolaï Boulganine.
Avec Rostropovitch, la chanteuse a trouvé ce qui lui avait tant manqué dans son enfance : un foyer et une famille.
Sur scène, Galina Vichnevskaïa restait toujours la reine. Pour apprendre à chanter sans bouger, la chanteuse fougueuse s’attachait avec une corde. Elle incarnait ses héroïnes comme si elle vivait leur destin sur scène et réfléchissait toujours dans les moindres détails à leur apparence.
Au sommet de sa gloire, la chanteuse fut à nouveau confrontée à la trahison. En 1974, plusieurs collègues artistes accusèrent Vichnevskaïa et Rostropovitch d’avoir hébergé dans leur datcha leur ami, l’écrivain en disgrâce Soljenitsyne.
Ce geste de ses collègues fut un coup dur pour Vichnevskaïa. Avec Rostropovitch, ils décidèrent de demander à être envoyés en mission à l’étranger pour une longue durée.
En 1977, Galina Vichnevskaïa reçut la plus haute distinction de ses collègues. Elle fut élue meilleure chanteuse d’opéra de l’année.
Mais cinq ans plus tard, elle annonça de manière inattendue qu’elle quittait la scène. Son dernier spectacle fut « Eugène Onéguine », mis en scène spécialement pour la chanteuse à l’Opéra de Paris. « Le public doit se souvenir de moi jeune, avec une voix jeune et cristalline », décida la chanteuse.
Mais il y avait une autre raison pour laquelle Vichnevskaya a quitté la scène à seulement 56 ans. Après avoir traversé des épreuves, des pertes et des trahisons, elle a compris à quoi elle voulait consacrer le reste de sa vie : transmettre son expérience et ses connaissances aux jeunes. « Je suis une femme russe. Tout ce que je sais et tout ce que je sais faire, je veux le transmettre aux Russes ».
De retour en Russie, Galina Vishnevskaya a réalisé son rêve. En 2002, elle a ouvert un centre de chant lyrique à Moscou. La chanteuse recrutait des jeunes talents et leur versait une bourse financée en grande partie par ses propres moyens.
En 2007, Mstislav Rostropovitch, avec qui elle avait partagé plus d’un demi-siècle, est décédé.
Cette perte douloureuse a affecté sa santé. À cause d’une tuberculose contractée dans sa jeunesse, Galina Vishnevskaya a commencé à souffrir de pneumonies. Mais son emploi du temps est resté le même. La chanteuse était soutenue par le fait que son œuvre continuait à vivre.
En décembre 2012, le cœur de la grande chanteuse s’est arrêté. Le jour de ses funérailles, son soprano enchanteur a résonné au Centre de chant lyrique.
Galina Vishnevskaya a laissé derrière elle non seulement des dizaines de rôles brillants, mais aussi sa propre école. Et aussi une idée de ce que devrait être l’opéra russe.
