Ese día marcó un punto de inflexión para Natalia y quedó grabado para siempre en su memoria.
Las palabras de quien se suponía iba a unirse a su familia le desgarraron el alma.
z
Era como si el tiempo se detuviera y ella se desvaneciera como la niebla matinal.
Esa mañana, Natalia no tenía idea de que para la noche su vida cambiaría por completo, y que todos sus sueños y planes se derrumbarían como un castillo de arena.
Estaba preparando la cena y tarareaba su melodía favorita.
Su ánimo era tranquilo.
Pronto su hijo regresaría de un viaje de negocios, luego vendría la boda y comenzarían los agradables preparativos.
Y de pronto… como un rayo en cielo despejado…
Todo su pasado desfiló ante sus ojos.
Natalia tuvo a Nikita a los veinte años.
Mantuvo una relación con un joven dos años menor, pero los padres de él estaban en contra del matrimonio con una “mujer mayor”, como la llamaban.
Alexéi le prometió que en cuanto cumpliera la mayoría de edad, abandonaría su casa para casarse con ella.
Pero el destino tenía otros planes: en su cumpleaños, recibió la tan esperada motocicleta y se estrelló en la autopista.
Los padres de Alexéi culparon a Natalia, creían que había “seducido” a su hijo.
Ni siquiera le permitieron asistir al funeral.
Ya con cinco meses de embarazo, Natalia decidió no entrar en conflicto.
Cuando nació Nikita, fue a verlos, con la esperanza de que reconocieran a su nieto —lo único que quedaba de su hijo—.
Pero la madre de Alexéi ni siquiera la dejó pasar y llamó al bebé con una palabra cruel.
Después de eso, Natalia nunca más se acercó a esa casa.
Ya tenía suficientes problemas.
Había crecido con su abuela y no conocía a sus padres.
Su padre, según le contaba la abuela, había abandonado a su madre antes de saber que estaba embarazada, y su madre se fue al extranjero con una nueva pareja cuando Natalia tenía tres años.
Allí se casaron y tuvieron hijos, pero la madre pidió a la abuela que no le contara nada de Natalia a su nuevo esposo y que la olvidara por completo.
Natalia cumplió con eso.
Su abuela ocupó el lugar de ambos padres, le dio todo su amor, incluso trabajaba después de jubilarse para mantener a su nieta.
Cuando Natalia quedó embarazada, su abuela ya estaba enferma y no podía seguir trabajando.
Todo recayó sobre los hombros de Natalia.
Estudió y comenzó a trabajar como manicurista en un salón de belleza, limpiaba por las mañanas en una tienda y atendía a clientas a domicilio.
Después del parto, volvió al trabajo al día siguiente, aunque redujo un poco la carga.
La abuela cuidaba a Nikita, un niño sorprendentemente tranquilo.
Cuando tenía dos años, la abuela falleció.
Natalia la lloró mucho.
Llevó a Nikita al jardín de infancia y comenzó a trabajar intensamente, ahorrando dinero para el futuro.
Soñaba con tener su propio negocio.
El trabajo en el salón la agotaba; deseaba algo más.
Mientras ahorraba, Natalia leía mucho sobre negocios.
Cuando Nikita llegó a tercer grado, ya tenía el dinero suficiente.
Comenzó con algo pequeño y pronto se dio cuenta de que necesitaba ayuda —especialmente de un hombre—.
Así conoció a Artur.
Él era un profesional y Natalia le propuso una colaboración fija.
Con el contacto diario se fueron acercando, y junto con la relación creció también el negocio.
Artur resultó ser no solo un maestro en su oficio, sino también una persona inteligente y culta.
Siempre encontraba una solución para todo.
Finalmente, le pidió matrimonio a Natalia.
Lo único que a ella le inquietaba era su atractiva apariencia.
Pensaba que los hombres así rara vez eran fieles.
Pero Artur fue persistente, y ella aceptó.
Sin embargo, la nueva etapa trajo nuevas dificultades.
Nikita no quería aceptar a un extraño en la familia.
Aunque no conocía a su padre, su madre siempre le hablaba bien de él y no quería que alguien más ocupara su lugar.
Pero Artur supo ganarse a Nikita.
Le regalaba juguetes, lo llevaba a partidos y hasta le dejaba “conducir” su auto nuevo.
Pronto, Nikita le dijo a su madre que aceptaba a Artur, pero que nunca lo llamaría papá.
Y Artur nunca se lo pidió.
Para él bastaba con que Natalia fuera su esposa y él tuviera una familia donde sentirse amado y necesario.
No tuvieron hijos juntos.
Artur se culpaba, pues Natalia ya tenía un hijo y pensaba que el problema era de él.
Pero Natalia lo tranquilizaba y le decía que todo sucede cuando debe suceder.
En el fondo, ella temía que un nuevo bebé rompiera el equilibrio familiar.
Temía que Artur amara más a su propio hijo y Nikita lo sintiera.
Tal vez ese miedo también fue la causa de que nunca quedara embarazada.
El negocio familiar prosperaba, todo parecía perfecto.
Nikita creció y entró a la universidad.
Pero hacia el final de sus estudios, su actitud hacia Artur cambió.
Un día incluso le dijo a su madre que pensara si realmente debía seguir con ese hombre.
Nikita sospechaba que Artur le era infiel, aunque nunca dio motivo alguno para pensar eso.
Siempre fue atento, amoroso, y casi todas las noches las pasaba en casa.
Pero eso no convencía a Nikita.
Su relación con Artur se volvió fría.
Tras graduarse, Nikita consiguió rápidamente un buen trabajo.
Su madre le propuso que se uniera al negocio familiar para ganar experiencia y heredar la empresa más adelante, pero él se negó.
Natalia entendió que quería evitar al máximo a Artur y no quería trabajar bajo su mando.
Poco después, Nikita llevó a casa a su prometida.
Svetlana causó buena impresión: una chica modesta y bien educada.
Venía de otra ciudad y hablaba poco de su familia.
Decía que se había mudado para estudiar.
Cuando Nikita dijo que se casaría con ella, Natalia se alegró sinceramente.
Pero un día, mientras Nikita estaba de viaje por trabajo, Svetlana apareció repentinamente en la puerta.
Apenas entró, dijo de corrido:
—Estoy embarazada de su esposo y vengo a vivir con usted.
— Svetlana, pasa, — respondió Natalia con calma, pensando que su nuera simplemente se había equivocado por los nervios.
— Quítate el abrigo, Artur llegará pronto del trabajo, cenaremos.
No te preocupes tanto.
Por supuesto que puedes quedarte con nosotros por ahora, y cuando se casen, les compraremos un apartamento.
Se mudarán.
¡Me alegra que mi hijo pronto será padre!
— Natalia Valentinovna, ¿de verdad me escuchó? — preguntó Svetlana en voz baja.
— ¡Estoy embarazada de Artur!
— ¿Cómo dices? ¿Escuché bien? ¿No te equivocaste?
— ¡No! Estoy embarazada de Artur, y no tengo dónde vivir. Lo siento.
Natalia se humedeció los labios resecos, sirvió un vaso de agua y lo bebió de un trago.
Luego se sentó en una silla y comenzó a juguetear en silencio con el borde del delantal.
— ¿Cómo pudo pasar esto? — logró decir finalmente con dificultad.
— Como le pasa a todos, — dijo Svetlana con indiferencia, encogiéndose de hombros.
— Cuando conocí a Artur, no sabía que estaba casado.
Decía que se estaba divorciando, pero que no podía formalizarlo por el negocio en común.
Después conocí a Nikita y supe de inmediato que lo amaba de verdad.
Se lo conté honestamente a Artur, pero él no quería dejarme ir.
Cuando Nikita me trajo a conocerlos, vi a Artur y entendí todo.
Se volvió aún más insistente, me exigía que dejara a Nikita, prometía divorciarse de usted y llevarme con él.
Pero yo ya no quería tener nada que ver con él.
Natalia escuchaba sin poder creer lo que oía.
Pensó que era una broma.
¿Era eso siquiera posible?
Recordó que Artur estaba algo nervioso cuando Svetlana vino por primera vez con Nikita, pero lo atribuyó a los nervios normales de ver crecer a su hijo.
Svetlana se estiró el cuello del suéter y pidió permiso para beber agua.
Natalia asintió.
La joven dio unos sorbos y continuó:
— Supe que estaba embarazada cuando Nikita ya se había ido de viaje.
Se lo conté a Artur, y él me exigió que me deshiciera del bebé.
Decía que no quería problemas.
Yo también habría preferido que este embarazo no existiera, para que Nikita nunca supiera de mi vergüenza, pero no puedo hacerlo.
Temo que si lo hago ahora, luego no pueda tener hijos.
Artur se enojó y dejó de pagar el alquiler del piso que me había alquilado cuando me convirtió en su amante.
Insistió en que renunciara a mi trabajo para poder venir a verme cuando quisiera.
Hoy se terminó el contrato, me echaron, y no tengo a dónde ir ni dinero.
Decidí contarle todo como es.
Sé que he perdido a Nikita, pero no tengo otra salida.
Y no piense que le oculté algo: le dije que había vivido con un hombre mayor, que no lo amaba y que ya no había nada entre nosotros.
Lo único que no me atreví a decirle fue que ese hombre era Artur.
No sé qué hacer ahora.
— Te convirtió en su amante, — murmuró Natalia con amargura.
— Exactamente, — respondió Svetlana, sonrojada.
— No sabe cómo me cortejaba: flores todos los días, me prometía regalarme el mundo entero.
— ¿Y no te molestaba que no se quedara a dormir y te dejara sola los fines de semana?
— Claro que pregunté, pero siempre tenía excusas creíbles.
Decía que eran compromisos temporales por el negocio, y que después del divorcio estaríamos juntos.
En ese momento volvió Artur.
Entró a la cocina, se frotó las manos y besó a su esposa, luego miró sorprendido a Svetlana:
— ¡Tenemos visita! ¡Nuestra futura nuera! No lo reconocí al principio.
— ¡Claro que lo reconociste! — lo empujó Natalia.
— ¡La que está aquí no es la nuera, sino tu amante!
Llamemos las cosas por su nombre.
¿Y cuándo pensabas informarme de tu divorcio?
— ¿De qué hablas, Natasha? ¿Qué tonterías son esas? ¿Qué divorcio? ¿Qué amante? ¿Qué te ha contado?
— Sólo he dicho la verdad, — replicó Svetlana con firmeza, fulminándolo con la mirada.
— ¿Qué verdad? ¿De qué hablan? ¡Ah, ya entiendo! — rió Artur.
— Natasha, la novia de nuestro Nikita, al saber que tenemos dinero, quiere sacarnos algo con este teatro. ¡Buena jugada!
— ¿Qué estás diciendo? — las mejillas de Svetlana se encendieron.
— Nunca te pedí dinero, aunque sabía del negocio.
Nunca me diste regalos caros.
¡Y no estoy mintiendo! ¡Mira! — puso una grabación.
— Lo preví cuando empezaste a chantajearme, por eso grabé todo.
¡Y no quiero nada! ¿Me oyes? ¡Nada!
Ese niño no es solo mío, también es tuyo.
Y me quedé en la calle, sin dinero y sin trabajo, por tu culpa.
Me obligaste a venir aquí.
No encontré otra salida.
No puedo volver a casa, mi padre no me dejará entrar con un bebé.
¿Qué hago? ¿Me tiro al río desde un puente?
Svetlana rompió a llorar con amargura, y Artur palideció, listo para silenciarla por la fuerza.
— No la mires así, querido, — dijo Natalia, señalando la puerta.
— Tienes media hora para hacer tus maletas.
Artur cayó de rodillas ante Natalia, abrazándole las piernas:
— Perdóname, Natasha, ¡por favor! ¡Fue el diablo! ¡Sin ti no puedo vivir! Tú sabes cómo somos los hombres, siempre buscando algo nuevo…
— ¡Lárgate! — gritó Natalia con frialdad.
— ¿Escuchaste lo que dijiste? ¡Levántate y vete! ¡Das pena!
Svetlana estaba pegada a la ventana, temiendo respirar, cuando él le lanzó una mirada de odio.
— Esta noche te quedas conmigo, mañana pensaremos qué hacer, — dijo Natalia.
Artur se fue sin sus cosas, dando un portazo y prometiendo volver.
Natalia dio de comer en silencio a su invitada, le preparó un lugar en la sala de paso, y ella misma se acostó en el sofá de la habitación de Nikita.
Se quedó pensando.
Estaba ayudando a la amante de su esposo, la misma que quiso engañar a su hijo.
¿Estaba loca?
Pero no tenía fuerzas para luchar contra la situación.
¿Y a dónde podía mandarla?
Si Svetlana hacía algo contra sí misma, Natalia no se lo perdonaría jamás.
Que Artur viva con sus pecados — su corazón no era de piedra.
Por la mañana, después de una noche sin dormir, Natalia llamó al trabajo, avisó a su asistente que no la esperaran y preparó el desayuno para Svetlana.
Ella entró en la cocina con una expresión culpable.
— Perdóname, Natalia Valentinovna. Realmente no sé qué hacer ahora. No culpo completamente a Artur por lo que pasó, — hay que tener sentido común.
Pero no pude resistirme a sus galanteos. Confié en él como una tonta.
Natalia entendía. Artur sabía cómo seducir a las mujeres, ¿quién mejor que ella para saberlo?
Y no era en vano que siempre temiera que algo así pudiera suceder.
— Te pido una cosa, — dijo Natalia con voz apagada. — No le digas nada hasta que Nikita regrese.
— Está bien, — asintió Svetlana, mirando de nuevo a Natalia con súplica. — ¿Podrá usted perdonarme?
— ¿Por qué? Si no lo sabías… — Natalia le puso un plato de gachas y un vaso de jugo. — Come, no dejes sufrir al niño.
— ¡Muchas gracias! Lo siento mucho, de verdad. No necesitaba para nada a este niño. Artur me convenció de que no podía tener hijos.
— ¿Y estás segura de que es hijo de Artur? — preguntó Natalia. — ¿No será de Nikita?
— No, — negó Svetlana con decisión. — Con Nikita no pasó nada. Nos conocimos hace poco. Él me trataba con mucho cuidado…
Y yo no podía acercarme a él después de saber que era hijo de Artur. Aunque adoptivo.
Pensé que el tiempo pondría todo en su lugar, pero me sentía muy culpable con él.
Artur fue mi primer y único hombre, y ahora me arrepiento amargamente.
Perdone que tenga que escuchar todo esto.
Svetlana dio un sorbo de jugo y no pudo contener las lágrimas.
— Bueno, — Natalia se acercó a la ventana y miró pensativa a lo lejos. — No vale la pena darle más vueltas. Lo que pasó, pasó.
Si fue para bien o no, el tiempo lo dirá.
Pero yo, al menos, me libré de la suciedad. Y no llores.
Svetlana asintió y, con la mano temblorosa, tomó una cuchara de gachas, intentando recomponerse.
En ese momento sonó su teléfono.
— Es él… Artur, — dijo en voz baja y activó el altavoz.
— Espero que ya te hayas ido de casa de Natalia, — la voz de Artur sonaba fría y dura. — Escucha bien: si no te deshaces del embarazo, puedes olvidarte de cualquier apoyo mío.
Decide tú, pero ten en cuenta que actuaré.
Natalia tomó el teléfono y respondió con el mismo tono:
— Ten en cuenta que tus locuras te pasarán factura tarde o temprano.
— Natalia, — Artur bajó la intensidad. — ¿Por qué sigues aguantando a esa aventurera? Claramente te está usando para sus fines.
— Si alguien me ha usado todos estos años, has sido tú, Artur, — replicó Natalia con calma y colgó.
Parecía que todo el mundo a su alrededor desaparecía.
Tal giro de los acontecimientos ni en la peor pesadilla podría imaginarse.
Sin embargo, Natalia no quería mostrar sus verdaderos sentimientos.
Suspiró hondo, miró a Svetlana, que temblaba como una hoja de otoño al viento, y su corazón se apretó de compasión.
Recordó su propia experiencia — cuánto le dolió cuando los padres de Alexei no la aceptaron, cómo sufrió al perder al ser amado.
Pero ella tenía a su abuela, que siempre la apoyó.
Y Svetlana no tenía a nadie cerca.
— ¿Cuánto tiempo tienes de embarazo? — preguntó para distraer a la joven.
— No lo sé, — Svetlana se sonrojó. — No he ido al médico todavía.
— ¿Al menos te hiciste una prueba?
— No… — miró a Natalia con miedo.
— ¿Y cómo supiste que estabas embarazada?
— Me llegó tarde la regla… Ya van dos meses. Cuando conocí a Nikita, todo se aceleró y me di cuenta cuando él se fue de viaje de trabajo.
— Escucha, cariño, ¿por qué crees que estás embarazada? Sabes que es algo serio, no puedes basarte en suposiciones.
Svetlana miraba a Natalia desconcertada, y esta solo negó con la cabeza.
— ¿De dónde sacas tanta ingenuidad? Vamos, prepárate que iremos al médico.
Svetlana asintió en silencio.
Natalia llamó a una vieja amiga, dueña de una pequeña clínica, y pidió que las atendieran sin cita.
— No hay embarazo, — dijo la doctora levantando las gafas. — Solo un fallo. Puede ser por nervios o alguna otra razón.
Se hicieron análisis, los resultados vendrán después.
— Ya ves, — sonrió Natalia al salir de la clínica. — Cuando conociste a Nikita, empezaron las preocupaciones por Artur. Esa fue la causa del fallo.
Tienes suerte de no tener que criar a un hijo de un “padre” así.
Y yo también tuve suerte: ahora sé la verdad sobre en quién confiaba ciegamente. Nikita intentó advertirme, pero no le escuché.
— Gracias, Natalia Valentinovna, — susurró Svetlana sonrojada. — Ahora iré a recoger mis cosas y volveré a casa.
Llamaré a mi padre para que me transfiera dinero para el pasaje. Creo que ya no podré ver a Nikita…
— No, — replicó Natalia con firmeza. — Debes esperar a Nikita y contarle toda la verdad. Luego decidan ustedes qué hacer.
— No podré… Le será demasiado difícil aceptarlo. Por favor, dígaselo usted. Que sepa que realmente lo amo.
Pero al volver a casa, las mujeres se sorprendieron: Nikita estaba en la puerta.
— ¿Pasó algo, hijo? — preguntó Natalia preocupada.
— Eso deben decirlo ustedes, — Nikita desvió la mirada de su madre a la novia. — Artur me llamó esta mañana. Me contó muchas cosas interesantes.
Me dejaron salir temprano, terminé los asuntos y volé en el primer vuelo.
— Vaya… — Natalia apenas pudo contenerse para no maldecir en voz alta.
— Mira, — suspiró, dándose cuenta de que Svetlana no estaba en condiciones de hablar. — Perdóname por no haberte creído antes. Tenías razón.
— ¡Yo lo sabía!.. — Nikita golpeó la pared con el puño. — Ese miserable, no es una persona.
Lo vi con chicas jóvenes, mamá. No pude decírtelo, y tú ignoraste mis indirectas.
— Todos fuimos víctimas de un solo hombre, — dijo Natalia. — Pero no vale la pena arruinar tu vida por él.
He decidido seguir adelante y alegrarme de haberme librado de esa suciedad.
Ustedes decidan qué hacer.
Voy a visitar a tía Anya, hace mucho que no nos vemos.
Cuando Natalia regresó, solo estaba Nikita en casa.
— ¿Se pelearon? — preguntó en voz baja.
— No, llevé a Sveta a la estación, compré un pasaje. Decidimos vivir separados.
Será difícil para los dos después de todo lo que pasó. Sobre todo cuando quien creías casi un padre resulta ser esa clase de persona…
Yo no puedo, y Sveta tampoco.
— Nikita, ¿la amas? — preguntó Natalia.
— No sé… Creo que sí. El tiempo lo dirá.
El tiempo mostró que no podían pasar ni un día sin el otro.
Pasaban horas hablando por videollamada y enviándose mensajes durante el día.
Después de un mes, hicieron la solicitud de matrimonio por internet.
Una semana antes de la boda, Svetlana llegó con su padre, que, como resultó, la crió solo.
— ¿Soy la única que piensa que nuestros padres se ven bien juntos? — preguntó en broma Svetlana tras la boda.
— No, todos lo notaron, — sonrió Natalia. — Tía Anya incluso dijo: «¡Qué pareja!»
Muchos pensaron que se refería a ustedes, pero ella miraba a ellos y me guiñó un ojo.
No me molestaría si les pasara algo.
— ¿Y si ayudamos?
Svetlana corrió hacia su padre:
— Papá, pídele a Natalia Valentinovna que te muestre la ciudad, — sonrió misteriosamente mirando a su suegra.
— Yo ya le prometí a Aleksandr ser su guía, — respondió ella, y los recién casados entendieron que sus padres comenzaban una nueva vida.
Ambos irradiaban una felicidad que no podían ocultar.
