—Alina, cariño, ve a jugar al jardín con Jack mientras yo salgo un momento —dijo Oksana suavemente a su hija de cinco años.
—¿Adónde vas, mamá? —preguntó la niña con curiosidad.
—Voy a visitar a alguien. Pero no se lo cuentes a nadie, ¿de acuerdo? —susurró su madre en tono cómplice.
La niña asintió con seriedad. Oksana sonrió y la acarició con ternura.
Oksana estuvo fuera aproximadamente una hora, mientras Alina jugaba con el cachorro. Cuando Nikolaj llegó del trabajo, la niña —tal como había prometido a su madre— no dijo nada.
Durante dos semanas, cada vez que su esposo trabajaba, Oksana “salía por asuntos” y dejaba a Alina en el jar
Vivían en una casa independiente en las afueras de la ciudad, con una valla alta alrededor, así que Oksana pensaba que Alina no saldría del terreno.
Pero estaba equivocada. Alina era más lista de lo que su edad indicaba y sabía cómo abrir la verja.
Sentía curiosidad por saber adónde iba su madre. Así que un día decidió seguirla.
Cuando Oksana volvió a salir, Alina se escabulló tras ella. La joven madre no tenía idea de que su hija la seguía.
Después de unos minutos, Oksana llegó a una vieja casa de madera y miró hacia atrás.
—¿Qué haces aquí? —exclamó sorprendida al ver a Alina.
—Te seguí —respondió la niña con calma—. ¿Qué haces tú aquí?
—Vengo a visitar a alguien que conozco. ¿Quieres conocerlo? —preguntó la mujer.
—¡Sí! —gritó Alina entusiasmada.
—Está bien, pero prométeme que será nuestro secreto —dijo Oksana guiñándole un ojo.
—Prometo no contárselo a nadie —dijo Alina con seriedad y el ceño fruncido.
Oksana rió, le tomó la mano y juntas entraron al terreno.
Estuvieron allí poco más de media hora y luego regresaron juntas a casa.
Desde ese momento, Alina acompañaba a su madre cada vez que visitaba al hombre desconocido.
Pasó el verano, seguido del otoño. Durante todo ese tiempo, la niña no dijo nada a nadie sobre las visitas secretas.
Pero en la víspera de Año Nuevo, Alina rompió su promesa. Mientras Oksana, Nikolaj y los suegros cenaban, preguntó en voz alta:
—Mamá, ¿dónde está ese señor al que siempre vamos a visitar en secreto sin papá?
El silencio fue total. Todos miraron sorprendidos a Oksana.
—Cariño, ¿de qué estás hablando? —preguntó ella incómoda—. No vamos a ningún sitio en secreto. Seguro que te refieres a la tía Olga y el tío Dima. Ellos celebran en su casa.
—¡Sé quiénes son la tía Olga y el tío Dima! ¡Me refiero al tío Fedja! —gritó Alina indignada.
—Amor, estás confundida. No conozco a ningún tío Fedja y desde luego no lo hemos visitado —dijo Oksana nerviosa, lanzando una mirada severa a su hija.
La niña cruzó los brazos, ofendida, y se dirigió decidida a su padre:
—Mamá va a verlo siempre que tú estás en el trabajo. ¡Lo he visto yo misma! —gritó.
Zachar Stepanovich y Lidia Mijáilovna murmuraban inquietos entre ellos, sin dejar de observar a Oksana.
Nikolaj se puso rojo, pero intentó mantener la calma mientras interrogaba a su hija sobre ese “hombre desconocido”.
Alina empezó a contar desde el momento en que su madre la dejó sola en casa por primera vez.
Cuanto más contaba, más sombrío se volvía el rostro de Nikolaj. Oksana no pudo soportarlo más.
—¡Basta! Deja de decir tonterías —dijo molesta—. ¡Está claro que lo está inventando todo!
—¡No es cierto! ¡Hoy mismo te vi llevándole ensaladas! —gritó Alina.
—Llevé ensaladas a Olga y Dmitri, no a un Fedja inventado —respondió Oksana con severidad.
—¡Papá, no miento! ¡Puedo mostrarte la casa! —lloró desesperada la niña.
—Tranquila, cariño. Te creo. Todos nos vamos a poner los abrigos e iremos a visitar al tío Fedja —dijo Nikolaj con voz suave, llevando a su hija al pasillo.
Oksana los miraba asustada.
—Espera… lo explicaré todo —dijo en voz baja, con la mirada baja.
Nikolaj suspiró, volvió a la mesa, se sirvió un vaso y lo bebió de un trago.
Zachar y Lidia estaban boquiabiertos, pero no dijeron nada.
—Te mentí cuando dije que era huérfana —comenzó Oksana—.
Tengo un padre, Fiódor Valerievich. Llevó una vida equivocada y acabó en la cárcel.
Tras la muerte de mamá no me quedó nadie, así que acabé en un orfanato.
Este verano salió en libertad y me buscó. Al principio no quise verlo, pero al final lo ayudé a comprar una casa.
Me avergonzaba decirte que mi padre era un exconvicto, así que lo visité en secreto.
—Qué conmovedor —dijo Nikolaj con escepticismo—. Tal vez no deberíamos dejar solo a tu padre en Nochevieja.
Podemos ir a visitarlo. Así veremos qué edad tiene y si te pareces a él.
Oksana comprendió que su marido no le creía. Se levantó y caminó con la cabeza en alto hacia el pasillo.
Alina y su padre la siguieron. También Zachar y Lidia decidieron ir esta vez.
Poco después, todos caminaban hacia la casa del misterioso Fedja.
Oksana fue la primera en entrar al terreno, caminó hasta la veranda y llamó a la puerta. No esperó respuesta y entró.
—¿Quién está ahí? ¿Eres tú, Oksana? —se oyó una voz ronca de hombre.
—Sí, papá. Pero no estoy sola. Mi esposo, mi hija y mis suegros han venido conmigo —advirtió ella.
Nikolaj se quedó paralizado. Zachar y Lidia también estaban como clavados al suelo.
Del pasillo salió un hombre viejo y delgado, con el cabello canoso y los brazos llenos de tatuajes.
Oksana lo presentó con calma a su familia.
Nikolaj se sintió culpable por haber dudado de ella, así que invitó a su suegro a celebrar el Año Nuevo con ellos.
Fiódor Valerievich no quería al principio, pero al final aceptó. Más tarde, Nikolaj pidió perdón a su esposa.
Oksana no guardaba rencor y lo perdonó de inmediato. Desde entonces, ya no se avergonzaba de su padre y comenzó a visitarlo con más frecuencia.
