El niño ya está bastante cerca-dijo la partera en voz baja, empapando el sudor de la cara de Galina .
Halina apretó los dientes y se echó en la mano de su madre. Un dolor agudo atravesó todo su ser – pero guardó silencio; tenía miedo de asustar a los hijos de los vecinos.
“Víctor debería haber vuelto hace mucho tiempo”, susurró ronca. “Solo se fue por las camisetas de los niños.»
La madre acarició suavemente sus mechones despeinados: “ahora no lo pienses. Vamos, más esfuerzo…”
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El recién nacido terminó en manos de la partera e inmediatamente lloró en voz alta, con confianza, en voz alta, como si anunciara su venida a este mundo. El primer llanto de Sergei fue escuchado por todos: abuela, madre, partera. Todos excepto mi padre. “¡Chico, Nube! ¡Imbécil, como una nuez!”informó alegremente la abuela, habiendo recibido un nieto encrespado.
“¿Fueron a la policía?”preguntó cuidadosamente el vecino, quien llevó a la futura madre a la casa.
“Sí”, dijo ella. “Dicen que ahora es a menudo … él se va y eso es todo.»
Víctor no podía simplemente desaparecer. Prometió volver con ropa de bebé. Contó cómo iba a enseñar a pescar a su hijo. Cómo construir un columpio en el patio. Su vivienda le dio la bienvenida al invierno. Galina presionó a Sergei con una mano, la otra comenzó a encender el horno. En la esquina se colocó una cuna casera, que Viktor derribó antes de irse.
La primera noche casi no cerró los ojos. Salió al porche y miró hacia la oscuridad: ¿no aparecerán los faros del coche? ¿No conoces los pasos?
Las mujeres del pueblo susurraban: “Él la dejó. Definitivamente me di por vencido. Ahora muchos lo hacen, a la ciudad sí y desaparecen.”Huyó del deber. Joven todavía…”
Pero hubo otras opiniones: “tal Viktor no lo era. No podía simplemente irse.”¿ Qué pasó?”Estos son tiempos como…”
Halina no escuchó a nadie. Por la tarde, realizaba mecánicamente las tareas domésticas, amamantaba al bebé y cambiaba pañales. Por la noche se sentaba junto a la ventana y miraba hacia la oscuridad. Después de un mes, el dinero se acabó. Tuve que vender los pendientes de oro, el regalo de bodas de Víctor. Luego salió a la venta la máquina de coser.
“Te traeré un poco de leche”, dijo Nina. “La vaca es buena. Y el niño necesita.»
“Trabajaré”, respondió Halina con firmeza.
Cuando Sergei tenía dos meses, por primera vez pasó la noche sin lágrimas. Ella simplemente se sentó con su hijo dormido en sus brazos, preguntándose qué hacer a continuación. “Nos las arreglaremos”, susurró, besando la cara regordeta del niño. “Papá volverá, y si no, podemos hacerlo nosotros mismos.»
Por la mañana colgó una cortina de ropa vieja de la ventana. Calentó el agua, bañó al hijo en el abrevadero y cantó una canción de cuna. Y luego se sentó a escribir una solicitud de empleo en la escuela.
La vida continuó. Sin Víctor. Pero con la esperanza de que cada día se arraigara más y más en el alma, ya no la expectativa de su regreso, sino la fe en la propia fuerza.
Sergei se sentó detrás del último manojo y agarró con fuerza el lápiz sobre el cuaderno. Tenía ocho años, pero las tareas matemáticas no eran fáciles.
“Sergey Kotov, ¿dominaste los ejemplos?”preguntó el maestro mientras se acercaba a su escritorio .
“Casi, María Ivanovna”, levantó los ojos el niño. “Necesitamos más tiempo.»
La mujer suspiró y miró su reloj.
“Tienes cinco minutos, luego lo comprobaremos.»
Sergei asintió y volvió a la tarea. Las viejas botas de goma, que el niño recibió del vecino y eran demasiado grandes para él, se escondieron cuidadosamente debajo del montón; le daba vergüenza mostrarlas todas. Después de una hora, corrió a casa, saltando sobre charcos. Se suponía que mamá regresaría más temprano; hoy trajo libros nuevos a la biblioteca de la escuela y prometió traer un libro de texto de matemáticas.
En casa, fue recibido por el olor a papas hervidas. Mamá se paró frente a la estufa, revolviendo el contenido de la olla.
“¿Cómo van las cosas en la escuela?ella preguntó sin darse la vuelta.
“Está bien”, respondió Sergei, arrojando su maletín al banco. “Obtuve un cinco cuando lo leí.»
Galina se dio la vuelta, su rostro cansado se iluminó con una sonrisa.
“¡Buen trabajo! ¿Y qué leíste?»
“Sobre el niño defensor de la patria”, se sentó a la mesa. “Mamá, ¿papá fue valiente?»
Halina se quedó paralizada por un momento, luego puso lentamente un cucharón sobre la mesa.
“Muy valiente”, dijo en voz baja. “El más valiente.»
Afuera de la ventana llovía, y las gotas al tocar el alféizar de la ventana producían un agradable sonido de fondo.
“Yo también seré valiente”, declaró Sergei con confianza. “Y fuerte. Para ayudarte.»
Galina se acercó y abrazó a su hijo con fuerza.
“Estás ayudando”, susurró, y besó la coronilla de su cabeza.
Sergei creció como un joven abedul, se fortaleció y ganó fuerza. A los doce años, ya tenía un hacha, fue al pozo a buscar agua, reparó la cerca. El uniforme escolar se quedó pequeño: las mangas de la chaqueta apenas cubrían las muñecas. “Mamá, necesito una chaqueta nueva”, dijo una vez en la cena. “No es grande en absoluto.»
Galina dejó los cubiertos y miró a su hijo. A la luz de la lámpara de queroseno (la luz se volvió a apagar), era sorprendentemente similar a Viktor: los mismos ojos, la misma barbilla obstinada.
“Está bien”, dijo ella. “El sábado iremos de compras.»
“¿Tienes los medios?”Sergei frunció el ceño. “Quizás pueda hacerlo. Y en esto es posible.»
“Sí”, respondió Galina con confianza. “Lo dejé.»
Ella no dijo que por la noche tejía calcetines para la venta, le daba leche de cabra a un traficante y los fines de semana trabajaba como limpiadora en la Aduana. Sergei entendió todo sin palabras. Nadie se atrevió – aunque las razones eran: el único en la clase sin padre, vestido del hombro de otra persona.
Después de que en quinto grado le rompiera la nariz a Kohl Zhdanov por insultar a su madre, todos prefirieron mantenerse alejados.
“Sabes, tu padre era el hombre más poderoso de la aldea”, comentó una vez el vecino de Kolya mientras reparaban juntos el porche. “Un verdadero hombre rico.»
“¿Qué crees que le pasó?”preguntó en voz baja Sergei y clavó un clavo.
Kolya guardó silencio, rascándose la cabeza.
“No lo sé, Chico. Pero una cosa es que él no desapareció por su propia voluntad. No había tal persona.»
Sergei asintió. Nunca inició esa conversación con su madre; vio cómo los recuerdos la lastimaban. Pero a menudo imaginaba a su padre como un héroe o Salvador que murió en el cumplimiento del deber. A la edad de catorce años, Sergei trajo a casa por primera vez el dinero ganado, real, con sus propias manos. Todo el verano ayudó a los silvicultores: Marcó árboles, limpió mijo, cuidó comederos.
“Esto Es Para Ti, mamá “” puso los billetes en mal estado sobre la mesa. “Es adecuado para el invierno.»
Halina se quedó paralizada al ver dinero. Fuera de la ventana, cayó la primera bola de nieve, cubriendo el jardín con una manta blanca. Había troncos agrietándose en el horno. “Sé que lo estás intentando por los dos”, dijo Sergei en voz baja. “Ahora también ayudaré.»
Halina miró lentamente a su hijo. Ante ella ya no estaba un niño, un joven con una mirada decidida y manos callosas. Como si Viktor hubiera regresado, más joven, pero con la misma determinación en sus ojos. “Gracias”, dijo, conteniendo las lágrimas.
Por la noche, cuando acostó a su hijo, Galina sacó una foto vieja de la cómoda. Víctor la miró con ojos jóvenes y risueños y la abrazó por los hombros. En el reverso, la tinta descolorida consistía en las palabras: “Mi único.»
“Él es tan fuerte como tú”, susurró, pasando el dedo por la fotografía. “Igual de amable.»
Sergei se ajustó el nudo de la corbata y se miró en el espejo agrietado. La reflexión fue demostrada por un joven alto, de hombros anchos y barbilla decidida.
La chaqueta azul oscuro se veía perfectamente: mamá luchaba por la fama y rehizo el traje del viejo padre, que se mantuvo cuidadosamente durante todos estos años.
Hoy tenía 18 años y esperaba invitados esta noche.
Pero el evento principal de hoy es la última convocatoria escolar, la graduación. Hay una entrada frente a nosotros. Sergei aún no ha decidido la elección de la escuela.
“Mamá, ¿necesitas calentar el agua?””estaba gritando cuando salió de la habitación.
Halina se paró frente a la estufa, revolviendo el contenido de la olla. Con los años, su cabello se volvió gris, las arrugas atravesaron la cara que alguna vez fue lisa. Sin embargo, la postura seguía siendo la misma recta y la mirada fija. “Ya está caliente “” ella sonrió. “Qué hombre tan guapo … sólo el novio.»
“Mamá, detente … “avergonzado Sergei.
“Zuzka Bondareva te mira así”, Galina le guiñó un ojo. “¿Te diste cuenta?»
Sergei se sonrojó y murmuró: “Mamá, vamos…”
Llamaron a la puerta. Sergei miró su reloj sorprendido,solo eran las seis de la mañana.
“¿Quién sería tan pronto?”Oh”, dijo Halina, frotándose las manos en el delantal.
Sergei fue a la puerta y la abrió. En el umbral había un extraño, alto, con un abrigo oscuro inadecuado para la temporada. Canas en las sienes, arrugas profundas como cortadas con un cuchillo. Se mantuvo tranquilo y con dignidad. “Buenos días”, dijo el hombre negro, mirando de cerca a Sergei. “Entiendo, ¿es esta una casa para gatos?”»
“Sí”, respondió Sergei con cautela, bloqueando el paso.
El hombre asintió y se dirigió al auto estacionado en la puerta. Sergei solo ahora notó un automóvil negro con las ventanas oscurecidas. El desconocido sacó una pequeña maleta del maletero y regresó al porche.
“Esto es de Viktor Kotov”, dijo, estirando su maleta. “Pidió que lo entregaran el día de la mayoría de edad de su hijo.»
A espaldas de Sergei, sonó el timbre de los platos rotos. Cuando se dio la vuelta, vio a su madre congelada en la puerta de la cocina. Su cara es blanquecina. “Tú sí … ¿sabes dónde está?”Preguntó Galina con voz temblorosa.
El hombre se quitó las gafas. Sus ojos estaban agotados y tristes.
“Víctor se ha ido por mucho tiempo. Pero él me dijo que se lo diera a mi hijo cuando tenía 18 años. Eso es todo lo que sé.»
Se giró y caminó rápidamente hacia el coche. Sergei quería gritarle, hacerle mil preguntas que pululaban en su cabeza, pero no podía decir una palabra. Halina se acercó lentamente y puso su mano sobre el hombro de su hijo.
“Entra”, dijo en voz baja.
La maleta era inesperadamente pesada. Sergei lo puso en la mesa de la cocina. Con su madre, miraron en silencio la piel morena deshilachada, las esquinas metálicas, el candado anticuado.
“Ábrelo”, dijo Galina por fin, y se sentó en una silla.
