Raisa iba de un rincón a otro de la habitación, nerviosa, con el corazón encogido, como si todo en ella se hubiera trastocado. El día anterior había ido al registro civil… Y ahora no entendía lo que le estaba pasando. Su padre había fallecido. El mismo padre con el que no había hablado desde hacía tantos años que ya ni siquiera podía contarlos. Se había enterado de que había fallecido hacía seis meses. Y lo más increíble era que le había dejado el restaurante a ella. No a los hijos de su segundo matrimonio, a los que Raisa ni siquiera conocía, sino a ella.
Mi primera reacción fue decir «no». ¡Que todo se vaya al diablo! Ella tenía otros planes: en dos semanas debía viajar a Alemania para reunirse con su prometido.
Comida
Karl… ¿Qué puedo decir? Su relación no era apasionada, sino más bien una asociación. Él, un hombre de negocios, necesitaba una esposa guapa e inteligente. Ella necesitaba un marido fiable y económicamente estable. Todo era muy honesto, sin ilusiones románticas. Raisa soñaba con abrir una cadena de salones de belleza allí, ya que era una maquilladora profesional reconocida.
¡Pero ese maldito restaurante lo cambió todo!
—Raisa, piénsalo bien antes de rechazarlo —insistió mamá.
—¡Mamá, no quiero nada de él! —exclamó Raisa.
—Espera, no te precipites. Tu padre no era el único… La gente se enamora incluso cuando tiene otras relaciones. Esto les pasa tanto a los hombres como a las mujeres.
Comida
—¿Lo estás defendiendo? —Raisa no podía creer lo que oía—. Tú misma siempre has dicho que es un traidor, ¡un hombre sin honor!
La madre desvió la mirada hacia la ventana.
—No lo defiendo… Es solo que… —Respiró hondo—. Recuerdo que siempre estaba a tu lado cuando eras pequeña… Pero nunca vino a tu cumpleaños.
—¡Porque yo se lo prohibí!
Raisa casi deja caer la taza:
—¿Qué quieres decir con que tú se lo prohibiste? ¡Siempre dijiste que había encontrado una nueva familia y nos había abandonado!
Inna Pavlovna se acercó a la ventana y se quedó callada un rato.
—Tengo que pedirte perdón… Por haberte mentido. —Su voz temblaba—. Quería mucho a Yura. Quizás demasiado. Lo ahogaba con mis celos… Pero él siempre nos ayudaba económicamente. Gracias a su dinero, tú recibiste una buena educación.
Esto fue un shock para Raisa. Desde que tenía uso de razón, creía que su padre era un estafador y que no se podía confiar en él. Pero ahora todo había cambiado en un instante.
No quería renunciar al restaurante, pero no tenía ni idea de qué hacer con él. ¿Debía dejarlo funcionar solo e irse a Alemania? ¿O era mejor quedarse e intentar entender de qué se trataba?
Karl no estaba emocionado:
—Debes darte cuenta de que mis padres no aceptarán un aplazamiento prolongado.
—Por supuesto, querida, intentaré arreglarlo lo antes posible.
—¿Ya has decidido qué hacer con el restaurante?
—Todavía no. Tengo que ir allí y verlo por mí mismo. Quizás genere buenos ingresos y entonces sea razonable conservarlo.
Después de la conversación, Raisa se sintió como una alumna disciplinada. Sacudió la cabeza y abrió Internet.
Las fotos del restaurante la inspiran, le gusta el interior. Los comentarios eran en su mayoría positivos, pero dos o tres de ellos llamaron su atención:
«¡No recomiendo trabajar aquí! ¡El administrador hace controles extraños y luego no paga!».
Otro comentario era similar. ¿Qué son esos controles?
Y entonces se me ocurrió una idea loca: http://…
—Mamá, ¿y si consigo un trabajo allí?
—¿Por qué lo harías? —preguntó mamá, sentada en el sofá, y miró a su hija como si hubiera perdido la cabeza.
—No lo sé… Quiero entenderlo todo desde dentro.
—Pero no vas a fregar los platos, ¿verdad?
—¿Por qué no? Para eso está el lavavajillas.
—Ahora me recuerdas a tu padre. A él también le gustaba hacer cosas poco convencionales.
—Mamá, ¡creo que es genial! —Raissa se miraba en el espejo con su ropa vieja.
Inna Pavlovna miró a su hija:
—¡Es horrible! ¡Parece una mujer de cuarenta años!
—¡Así es como debe ser!
—Raisa, piénsalo bien, ¿es esto lo que realmente quieres?
—¡Todo irá bien, mamá!
El restaurante era impresionante: grande, bonito y con un terreno bien cuidado. Raisa entró y miró a su alrededor.
—Aún no hemos abierto —dijo una joven que se le acercó.
—Tengo un anuncio para un puesto de lavaplatos.
—Venga conmigo, la llevaré con el señor Andréi Nikoláievich.
«¿Será él el verdugo?», pensó Raisa.
—¿Es cierto que aquí se realizan inspecciones extrañas? —No pudo evitar preguntar.
La chica se rió:
—¡Eso es un invento para los que no quieren trabajar, pero quieren cobrar! ¿Pruebas? Claro que las hay, pero sería mejor llamarlas pruebas de aptitud profesional. Sin ellas, no podríamos mantener el nivel de servicio.
Raisa se quedó callada, sorprendida. ¿Así que hay controles, pero no son tan malos? ¿Y por qué la chica habla de ello con una sonrisa? Ella esperaba encontrar empleados asustados y desdichados…
Andrei Nikoláievich parecía unos cinco años mayor que ella y no se parecía en nada a un tirano.
—Hola, pasen, siéntense. ¿Qué trabajo buscan?
Raisa estaba confundida: frente a ella se sentaba un hombre tranquilo y atento, con una mirada amable. No era el tirano que ella había imaginado.
Mientras él le explicaba sus funciones, Raisa apenas le prestaba atención: sus pensamientos divagaban y su mirada se posaba constantemente en los labios de él. Cuando vio la mirada sorprendida de Andrei, apartó la vista, avergonzada.
—¿Habrá alguna prueba? —pregunté, tratando de recomponerme.
Él sonrió:
—Podemos hacerlo ahora mismo. Así sabremos de inmediato si es usted la persona adecuada para este trabajo.
Mientras caminaban, Raisa preparaba mentalmente un discurso sobre las violaciones de los derechos laborales. Pero Andrei explicó:
—Es necesario hacer comprobaciones. Con tanta gente, es importante ser rápido. Observamos cómo manejas los platos, cómo las camareras sirven los pedidos, cómo manejas el estrés… Eso es una prueba.
—¿Eso es todo? —Raissa no podía creerlo.
—¿Qué esperabas?
Ella dudó. No sabía qué esperaba. Probablemente todo, pero no una explicación tan simple y lógica.
—¿Estás lista?
Ella asintió. Le gustaba lavar platos, le encantaba la limpieza y el orden. Su madre siempre bromeaba: «Raisa, nunca te faltará nada. Puedes ser limpiadora si es necesario».
Desde niña le gustaba ayudar a la cocinera Zina: mientras ella preparaba sopas, contaba cuentos y Raisa escuchaba con los ojos brillantes.
Pasó la prueba con nota.
«¡Bravo!», la felicitó Andrei. «¿Cuándo puedes empezar?
«En cuanto me necesites.
«El de ayer es mejor. Las chicas están sobrecargadas de trabajo.
«Mañana vendré.
«¡Estupendo!». La acompañó a la salida. «Mañana a las nueve».
Raisa salió con el corazón acelerado. ¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué ese hombre le provocaba tantas emociones?
Cogió el teléfono para llamar a Karl y recuperar su tranquilidad habitual, pero lo pensó mejor. No quería llamar y pensar en la boda. Karl siempre la había hecho sentir entumecida, y ahora… ahora se sentía más viva que nunca.
En casa, su madre la recibió con una mirada curiosa:
—¿Qué pasa? ¡Pareces un pajarito asustado!
Raisa daba vueltas por la habitación junto a su madre:
—¡Me han aceptado! ¡Soy oficialmente lavaplatos! ¡He aprobado la prueba! Y el gerente, Andrei Nikoláievich… es tan…
Ina frunció el ceño:
—¿Andrei? ¿Alto, moreno?
—¡Sí! ¿Lo conoces?
—Es hijo de un viejo amigo de tu padre. Cuando él falleció, Yura se hizo cargo del niño. Ayudaba a su madre, lo llevaba a su casa, lo apoyaba… No sabía que los dos seguían en contacto. Creo que tu padre lo convirtió en una persona independiente.
Raisa se quedó sin palabras. Otro bonito recuerdo de su padre. Y de nuevo el dolor: ¿por qué no eran cercanos? ¿Por qué no habían intentado acercarse?
—Mamá, ojalá nunca hubiera hablado con él.
—Yo también.
—Entonces, ¿de verdad voy a fregar los platos? ¿Aunque el restaurante sea mío?
Comida
—Por ahora. No puedes abandonar a esa gente.
—Es extraño verte como empleada.
—Así es, mamá. Así es.
Ina negó con la cabeza:
—¡Te comportas como una adolescente enamorada!
Raisa cerró la puerta del dormitorio y se apoyó en ella. ¿Amor a primera vista? No, eso no existía, era un cuento para románticos. Pero su corazón cantaba, sus pensamientos eran confusos… Sabía que estaba locamente enamorada. ¿Y la boda? Ese pensamiento lo estropeaba todo.
Hundió la cara en la almohada y se echó a llorar.
Pasó una semana. El restaurante estaba siempre lleno, había mucho trabajo. Apenas veía a Andrei, lo que al principio era bueno: era mejor mantener la distancia. Al mismo tiempo, buscaba una nueva lavandería para no perjudicar a su restaurante.
Comida
Karl llamó varias veces y preguntó cuándo vendría. Para Raisa, el regreso significaría la muerte. Quedarse, aunque solo fuera por los raros encuentros con Andrei, era lo que su corazón deseaba.
—Raisa, ¿qué pasa? —preguntó mamá preocupada.
—Mamá… creo que estoy enamorada.
—¿De quién? ¿De Karl?
—No lo sé… Solo sé que no quiero irme.
—¿Él lo sabe?
—¡Por supuesto que no! Ya ves en qué estado estoy. Todo es un lío y no sé cómo salir de él.
—Esa es la situación… ¿Y ahora qué?
—Ay, si lo supiera…
Ese día, Raisa decide contarle la verdad a Andrei. No sobre el amor, por supuesto, sino sobre quién es ella en realidad.
La noche fue agitada, cuando de repente estalló una pelea en el salón, algo nunca visto hasta entonces. Raisa levantó la vista y vio a varias camareras reunidas.
—¡Está loca! ¡Siempre está armando líos!
—Él ni siquiera le presta atención. Hoy perdió la paciencia y le pidió que se fuera.
Los gritos se intensificaron. Raissa reconoció la voz de Lena, su vieja amiga. Ella gritaba:
—¡¿Quién eres tú?! ¡Este restaurante le pertenece a mi amigo! ¡Estás despedido! ¡No eres más que un empleado!
Comida
Lena estaba claramente borracha. Andrei, pálido pero firme, respondió:
—Por favor, salga de la sala. De lo contrario, llamaré a la policía.
—¡Llámalos! ¡Haré que la dueña te despida delante de todos!
Raisa no pudo aguantar más. Se quitó el delantal y entró en el salón. Las camareras la miraron como si fuera un fantasma.
—Lena, vamos, amiga.
Y se animó:
—¡Raisa! ¿Dónde has estado? ¿Y qué son esos vestidos? ¡Es horrible! ¿Qué te ha pasado?
Raisa vio cómo la expresión del rostro de Andrei pasaba de la perplejidad a la ira. Subió a Lena al taxi y se dirigió directamente a su despacho.
Andrei se levantó cuando la vio:
—Considérese despedida.
—Sr. Andrey, lo siento… Primero leí los estúpidos comentarios y quise comprobarlo todo por mí mismo. Después… no supe cómo decir la verdad.
—¿Entonces no me han despedido? —Se pasó la mano por la cara—. Sinceramente, estaba confundido.
¡Pero ese maldito restaurante lo cambió todo!
—Raisa, piénsalo bien antes de rechazarlo —insistió mamá.
—¡Mamá, no quiero nada de él! —exclamó Raisa.
—Espera, no te precipites. Tu padre no era el único… La gente se enamora incluso cuando tiene otras relaciones. Esto les pasa tanto a los hombres como a las mujeres.
Comida
—¿Lo estás defendiendo? —Raisa no podía creer lo que oía—. Tú misma siempre has dicho que es un traidor, ¡un hombre sin honor!
La madre desvió la mirada hacia la ventana.
—No lo defiendo… Es solo que… —Respiró hondo—. Recuerdo que siempre estaba a tu lado cuando eras pequeña… Pero nunca vino a tu cumpleaños.
—¡Porque yo se lo prohibí!
Raisa casi deja caer la taza:
—¿Qué quieres decir con que tú se lo prohibiste? ¡Siempre dijiste que había encontrado una nueva familia y nos había abandonado!
Inna Pavlovna se acercó a la ventana y se quedó callada un rato.
—Tengo que pedirte perdón… Por haberte mentido. —Su voz temblaba—. Quería mucho a Yura. Quizás demasiado. Lo ahogaba con mis celos… Pero él siempre nos ayudaba económicamente. Gracias a su dinero, tú recibiste una buena educación.
Esto fue un shock para Raisa. Desde que tenía uso de razón, creía que su padre era un estafador y que no se podía confiar en él. Pero ahora todo había cambiado en un instante.
No quería renunciar al restaurante, pero no tenía ni idea de qué hacer con él. ¿Debía dejarlo funcionar solo e irse a Alemania? ¿O era mejor quedarse e intentar entender de qué se trataba?
Karl no estaba emocionado:
—Debes darte cuenta de que mis padres no aceptarán un aplazamiento prolongado.
—Por supuesto, querida, intentaré arreglarlo lo antes posible.
—¿Ya has decidido qué hacer con el restaurante?
—Todavía no. Tengo que ir allí y verlo por mí mismo. Quizás genere buenos ingresos y entonces sea razonable conservarlo.
Después de la conversación, Raisa se sintió como una alumna disciplinada. Sacudió la cabeza y abrió Internet.
Las fotos del restaurante la inspiran, le gusta el interior. Los comentarios eran en su mayoría positivos, pero dos o tres de ellos llamaron su atención:
«¡No recomiendo trabajar aquí! ¡El administrador hace controles extraños y luego no paga!».
Otro comentario era similar. ¿Qué son esos controles?
Y entonces se me ocurrió una idea loca: http://…
—Mamá, ¿y si consigo un trabajo allí?
—¿Por qué lo harías? —preguntó mamá, sentada en el sofá, y miró a su hija como si hubiera perdido la cabeza.
—No lo sé… Quiero entenderlo todo desde dentro.
—Pero no vas a fregar los platos, ¿verdad?
—¿Por qué no? Para eso está el lavavajillas.
—Ahora me recuerdas a tu padre. A él también le gustaba hacer cosas poco convencionales.
—Mamá, ¡creo que es genial! —Raissa se miraba en el espejo con su ropa vieja.
Inna Pavlovna miró a su hija:
—¡Es horrible! ¡Parece una mujer de cuarenta años!
—¡Así es como debe ser!
—Raisa, piénsalo bien, ¿es esto lo que realmente quieres?
—¡Todo irá bien, mamá!
El restaurante era impresionante: grande, bonito y con un terreno bien cuidado. Raisa entró y miró a su alrededor.
—Aún no hemos abierto —dijo una joven que se le acercó.
—Tengo un anuncio para un puesto de lavaplatos.
—Venga conmigo, la llevaré con el señor Andréi Nikoláievich.
«¿Será él el verdugo?», pensó Raisa.
—¿Es cierto que aquí se realizan inspecciones extrañas? —No pudo evitar preguntar.
La chica se rió:
—¡Eso es un invento para los que no quieren trabajar, pero quieren cobrar! ¿Pruebas? Claro que las hay, pero sería mejor llamarlas pruebas de aptitud profesional. Sin ellas, no podríamos mantener el nivel de servicio.
Raisa se quedó callada, sorprendida. ¿Así que hay controles, pero no son tan malos? ¿Y por qué la chica habla de ello con una sonrisa? Ella esperaba encontrar empleados asustados y desdichados…
Andrei Nikoláievich parecía unos cinco años mayor que ella y no se parecía en nada a un tirano.
—Hola, pasen, siéntense. ¿Qué trabajo buscan?
Raisa estaba confundida: frente a ella se sentaba un hombre tranquilo y atento, con una mirada amable. No era el tirano que ella había imaginado.
Mientras él le explicaba sus funciones, Raisa apenas le prestaba atención: sus pensamientos divagaban y su mirada se posaba constantemente en los labios de él. Cuando vio la mirada sorprendida de Andrei, apartó la vista, avergonzada.
—¿Habrá alguna prueba? —pregunté, tratando de recomponerme.
Él sonrió:
—Podemos hacerlo ahora mismo. Así sabremos de inmediato si es usted la persona adecuada para este trabajo.
Mientras caminaban, Raisa preparaba mentalmente un discurso sobre las violaciones de los derechos laborales. Pero Andrei explicó:
—Es necesario hacer comprobaciones. Con tanta gente, es importante ser rápido. Observamos cómo manejas los platos, cómo las camareras sirven los pedidos, cómo manejas el estrés… Eso es una prueba.
—¿Eso es todo? —Raissa no podía creerlo.
—¿Qué esperabas?
Ella dudó. No sabía qué esperaba. Probablemente todo, pero no una explicación tan simple y lógica.
—¿Estás lista?
Ella asintió. Le gustaba lavar platos, le encantaba la limpieza y el orden. Su madre siempre bromeaba: «Raisa, nunca te faltará nada. Puedes ser limpiadora si es necesario».
Desde niña le gustaba ayudar a la cocinera Zina: mientras ella preparaba sopas, contaba cuentos y Raisa escuchaba con los ojos brillantes.
Pasó la prueba con nota.
«¡Bravo!», la felicitó Andrei. «¿Cuándo puedes empezar?
«En cuanto me necesites.
«El de ayer es mejor. Las chicas están sobrecargadas de trabajo.
«Mañana vendré.
«¡Estupendo!». La acompañó a la salida. «Mañana a las nueve».
Raisa salió con el corazón acelerado. ¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué ese hombre le provocaba tantas emociones?
Cogió el teléfono para llamar a Karl y recuperar su tranquilidad habitual, pero lo pensó mejor. No quería llamar y pensar en la boda. Karl siempre la había hecho sentir entumecida, y ahora… ahora se sentía más viva que nunca.
En casa, su madre la recibió con una mirada curiosa:
—¿Qué pasa? ¡Pareces un pajarito asustado!
Raisa daba vueltas por la habitación junto a su madre:
—¡Me han aceptado! ¡Soy oficialmente lavaplatos! ¡He aprobado la prueba! Y el gerente, Andrei Nikoláievich… es tan…
Ina frunció el ceño:
—¿Andrei? ¿Alto, moreno?
—¡Sí! ¿Lo conoces?
—Es hijo de un viejo amigo de tu padre. Cuando él falleció, Yura se hizo cargo del niño. Ayudaba a su madre, lo llevaba a su casa, lo apoyaba… No sabía que los dos seguían en contacto. Creo que tu padre lo convirtió en una persona independiente.
Raisa se quedó sin palabras. Otro bonito recuerdo de su padre. Y de nuevo el dolor: ¿por qué no eran cercanos? ¿Por qué no habían intentado acercarse?
—Mamá, ojalá nunca hubiera hablado con él.
—Yo también.
—Entonces, ¿de verdad voy a fregar los platos? ¿Aunque el restaurante sea mío?
Comida
—Por ahora. No puedes abandonar a esa gente.
—Es extraño verte como empleada.
—Así es, mamá. Así es.
Ina negó con la cabeza:
—¡Te comportas como una adolescente enamorada!
Raisa cerró la puerta del dormitorio y se apoyó en ella. ¿Amor a primera vista? No, eso no existía, era un cuento para románticos. Pero su corazón cantaba, sus pensamientos eran confusos… Sabía que estaba locamente enamorada. ¿Y la boda? Ese pensamiento lo estropeaba todo.
Hundió la cara en la almohada y se echó a llorar.
Pasó una semana. El restaurante estaba siempre lleno, había mucho trabajo. Apenas veía a Andrei, lo que al principio era bueno: era mejor mantener la distancia. Al mismo tiempo, buscaba una nueva lavandería para no perjudicar a su restaurante.
Comida
Karl llamó varias veces y preguntó cuándo vendría. Para Raisa, el regreso significaría la muerte. Quedarse, aunque solo fuera por los raros encuentros con Andrei, era lo que su corazón deseaba.
—Raisa, ¿qué pasa? —preguntó mamá preocupada.
—Mamá… creo que estoy enamorada.
—¿De quién? ¿De Karl?
—No lo sé… Solo sé que no quiero irme.
—¿Él lo sabe?
—¡Por supuesto que no! Ya ves en qué estado estoy. Todo es un lío y no sé cómo salir de él.
—Esa es la situación… ¿Y ahora qué?
—Ay, si lo supiera…
Ese día, Raisa decide contarle la verdad a Andrei. No sobre el amor, por supuesto, sino sobre quién es ella en realidad.
La noche fue agitada, cuando de repente estalló una pelea en el salón, algo nunca visto hasta entonces. Raisa levantó la vista y vio a varias camareras reunidas.
—¡Está loca! ¡Siempre está armando líos!
—Él ni siquiera le presta atención. Hoy perdió la paciencia y le pidió que se fuera.
Los gritos se intensificaron. Raissa reconoció la voz de Lena, su vieja amiga. Ella gritaba:
—¡¿Quién eres tú?! ¡Este restaurante le pertenece a mi amigo! ¡Estás despedido! ¡No eres más que un empleado!
Comida
Lena estaba claramente borracha. Andrei, pálido pero firme, respondió:
—Por favor, salga de la sala. De lo contrario, llamaré a la policía.
—¡Llámalos! ¡Haré que la dueña te despida delante de todos!
Raisa no pudo aguantar más. Se quitó el delantal y entró en el salón. Las camareras la miraron como si fuera un fantasma.
—Lena, vamos, amiga.
Y se animó:
—¡Raisa! ¿Dónde has estado? ¿Y qué son esos vestidos? ¡Es horrible! ¿Qué te ha pasado?
Raisa vio cómo la expresión del rostro de Andrei pasaba de la perplejidad a la ira. Subió a Lena al taxi y se dirigió directamente a su despacho.
Andrei se levantó cuando la vio:
—Considérese despedida.
—Sr. Andrey, lo siento… Primero leí los estúpidos comentarios y quise comprobarlo todo por mí mismo. Después… no supe cómo decir la verdad.
—¿Entonces no me han despedido? —Se pasó la mano por la cara—. Sinceramente, estaba confundido.
Hablaron durante mucho tiempo. Después de cenar, lavaron juntos los platos. Andrey la acompañó a casa y le dijo tímidamente:
—Me cuesta acostumbrarme a ti… así.
—¡Seguro que seremos amigos!
Él negó con la cabeza:
—Amigos…
De repente, él le tomó la mano y la besó suavemente.
—¿Seguirás viniendo al restaurante?
Comida.
—Mucho más a menudo de lo que crees. Hasta que encontremos otro limpiador, ¡estaré allí todos los días!
—¿Seguirás lavando los platos?
—¡Por supuesto! Dije «sí», ¿recuerdas?
—Eres… extraordinaria.
Raisa entró en la casa con el rostro encendido y el corazón acelerado. Había recibido un mensaje de Karl:
«O vienes ahora mismo o cancelo la boda».
Ella sonrió y respondió:
«Cancélala. No voy a ir a ningún sitio».
Y seis meses después se celebró la boda, en su restaurante. Con su amado Andrei.
