Un joven multimillonario rescató a una niña inconsciente que sostenía en brazos a dos gemelos en un parque cubierto de nieve. Pero cuando despertó en su mansión, un secreto desgarrador cambió todo.
Jack Morrison observaba la nieve caer a través de los grandes ventanales de su penthouse en la Torre Morrison. El reloj digital sobre su escritorio marcaba las 11:47 p.m., pero el joven multimillonario no tenía intención de regresar a casa. A sus 32 años, ya estaba acostumbrado a las largas noches de trabajo solitario, una disciplina que le permitió triplicar la fortuna heredada de sus padres en solo cinco años.
Sus ojos azules reflejaban las luces de la ciudad mientras se masajeaba las sienes, intentando combatir el cansancio. El último informe financiero aún estaba abierto en su laptop, pero las palabras comenzaban a volverse borrosas ante su vista. Necesitaba aire fresco.
Se puso su abrigo de cachemira italiana y se dirigió al garaje, donde lo esperaba su Aston Martin.
Jack conducía sin rumbo fijo, distraído por el suave ronroneo del motor. Sus pensamientos vagaban entre números, gráficos y la soledad que había sentido durante mucho tiempo. Sara, su gobernanta durante más de diez años, le decía constantemente que debía abrir su corazón al amor. Pero después del desastre de su última relación con Victoria, una mujer de alta sociedad interesada solo en su fortuna, Jack decidió dedicarse exclusivamente a los negocios.
Sin darse cuenta, se encontró cerca de Central Park. El lugar estaba casi desierto a esa hora, salvo por algunos trabajadores de limpieza bajo la tenue luz amarilla de las farolas. La nieve continuaba cayendo en grandes copos, creando un paisaje casi irreal.
Quizás un paseo me ayude — murmuró para sí mismo.
Al estacionar su coche, el frío viento le golpeó la cara como pequeñas agujas invisibles. Sus zapatos italianos se hundían en la nieve fresca mientras caminaba por los senderos del parque, dejando huellas que pronto eran borradas por más nieve.
El silencio era casi total, roto solo por el crujido ocasional de sus pasos.
Entonces lo escuchó.
Al principio pensó que era solo el viento, pero había algo más: un sonido débil, casi imperceptible, que despertó todos sus sentidos. Era un llanto.
Jack se detuvo y trató de localizar la fuente del sonido. Volvió a escucharlo, esta vez más claro, proveniente del área de juegos.
Su corazón se aceleró mientras se acercaba con cautela. El parque infantil estaba completamente cubierto de nieve. Los columpios y toboganes parecían estructuras fantasmales bajo la tenue luz de las farolas.
El llanto se hizo más fuerte.
Venía de detrás de un arbusto cubierto de nieve.
Jack rodeó los arbustos y casi se le detuvo el corazón.
Allí, medio enterrada en la nieve, yacía una niña pequeña. Probablemente no tendría más de seis años y llevaba un abrigo delgado, totalmente inapropiado para el frío de ese momento. Pero lo que más sorprendió a Jack fue verla abrazar dos pequeños paquetes en su pecho.
— ¡Bebés… Dios mío! — exclamó, arrodillándose rápidamente sobre la nieve.
La joven perdió el conocimiento, sus labios estaban aterradoramente azules. Con una mano temblorosa, tomó su pulso. Estaba débil, pero aún latía.
Los bebés comenzaron a llorar más fuerte al sentir el movimiento. Sin perder un segundo, Jack se quitó su abrigo y envolvió a los tres niños con él. Sacó su teléfono móvil. Sus manos temblaban tanto que casi lo dejó caer.
— ¿Dr. Peterson? Sé que es de noche, pero es una emergencia —dijo con voz tensa pero controlada—. Necesito que vengas inmediatamente a mi mansión. No, esto no es por mí. Encontré a tres niños en el parque. Uno de ellos está inconsciente. Sí, ahora mismo.
Luego llamó a Sara. A pesar de todos estos años, seguía admirando su habilidad para contestar al primer timbrazo, sin importar la hora.
— Sara, prepara tres habitaciones bien calefaccionadas y saca ropa limpia. No, no es para visitas. Traigo tres niños: una niña de unos seis años y dos bebés. Sí, escuchaste bien. Te explicaré cuando llegue. También llamé a la enfermera que me atendió cuando me rompí el brazo, la señora Henderson.
Con cuidado, Jack levantó al pequeño grupo en sus brazos. La niña tenía un corazón alarmantemente débil, y los bebés, que parecían gemelos, no podían tener más de seis meses. Logró llegar a su coche, agradeciendo haber elegido un modelo con amplio espacio en la parte trasera. Subió la calefacción y condujo lo más rápido que el clima le permitió hacia su mansión en las afueras.
En todo momento miraba por el espejo retrovisor para revisar el estado de los niños. Los pequeños se calmaron un poco, pero la joven seguía sin moverse.
Tenía muchas preguntas en su mente. ¿Cómo llegaron esos niños ahí? ¿Dónde estaban sus padres? ¿Por qué una niña estaba sola con dos bebés en una noche así? Había algo extraño en toda esta historia.
Las horas pasaron lentamente. La señora Henderson se quedó con los gemelos en una habitación contigua, donde Sara improvisó dos cunas. Jack se negó a dejar a la joven, observando su pálido rostro mientras dormía. Había algo en ella que despertaba su instinto protector de una manera que nunca había sentido antes.
Alrededor de las tres de la madrugada comenzó a moverse, al principio solo ligeramente, parpadeando con dificultad. De repente abrió los ojos: verdes intensos, ahora abiertos por el miedo.
Se levantó de golpe, pero Jack la detuvo.
— Tranquila, pequeña —le dijo en voz baja—. Estás a salvo ahora.
— ¡Los bebés! —gimió con voz temerosa—. ¿Dónde están… Mayen?
Jack se sorprendió al escuchar sus nombres.
— ¿Están bien? —le aseguró rápidamente—. Están durmiendo en la habitación de al lado. Mi empleada y una enfermera los están cuidando.
La joven pareció descansar un poco al oír eso, pero su mirada seguía asustada y confundida ante la lujosa habitación. Las paredes color rosa pálido, los muebles elegantes y las cortinas de seda solo la hacían sentirse más débil.
— ¿Dónde… dónde estoy? —susurró apenas.
— Estás en mi casa —respondió Jack con suavidad—. Me llamo Jack Morrison. Te encontré a ti y a los niños en el parque.
— Perdimos el conocimiento en la nieve —dijo ella, antes de detenerse y escoger cuidadosamente sus palabras—. ¿Podrías decirme tu nombre?
Miró hacia la puerta, como pensando en una posible salida.
— Está bien —admitió Jack—. Nadie te hará daño aquí, solo queremos ayudarte.
— Lily —susurró la niña finalmente, tan débil que Jack apenas la oyó.
— Qué buen nombre… Lily —sonrió él con ternura—. ¿Cuántos años tienes?
— Seis —respondió ella, todavía vacilante.
— ¿Y los bebés? Emma e Ien, ¿verdad? Son tus hermanos.
Los niños parecían sentir el miedo de Lily.
— Tengo que verlos —murmuró, intentando levantarse de nuevo.
— Está bien —insistió Jack—. Ven aquí —con un movimiento suave, la hizo sentar de nuevo—. Cuéntame qué pasó, Lily. ¿Dónde están tus padres?
El rostro de la joven temblaba de miedo, y a Jack se le heló la sangre.
— No puedo regresar —exclamó, agarrando el brazo de Jack con una fuerza sorprendente—. Ese padre malo les hará daño otra vez. No dejes que se lleve a los niños.
Sara, que acababa de entrar con una bandeja de chocolate caliente, intercambió una mirada preocupada con Jack.
— Nadie te hará daño aquí, Lily. Y te juro que todo valdrá la pena Estás a salvo ahora. Todos ustedes.
Lily lloró en silencio. Las lágrimas rodaron por sus mejillas pálidas. Sara puso la bandeja en la mesita de noche y se acercó con un pañuelo.
— Hija —dijo en voz baja—, tal vez tengas hambre. ¿Quieres un chocolate caliente? Así podrás ver a los bebés, te lo prometo.
Algo despertó en el apetito de Lily. Su estómago rugió fuerte y se sonrojó.
— Hace mucho tiempo que no como —confesó tímidamente.
Jack sintió una oleada de rabia crecer dentro de él.
— ¿Cuánto tiempo hace que esta niña no come bien? —preguntó—. Sara, ¿puedes darle algo ligero para comer? Quizás una sopa.
— Claro, vuelvo enseguida —respondió la criada, lanzándole a Lily una mirada maternal antes de salir.
Mientras Lily bebía su chocolate caliente, pequeña, lenta y cuidadosamente, Jack la observaba atentamente. Ahora que estaba despierta, notó signos que antes no había visto: pequeños moretones amarillentos en sus brazos, visibles bajo el pijama que le habían prestado. Sus mejillas estaban demacradas para una niña de su edad, y tenía ojeras oscuras.
Sara volvió con una bandeja de sopa de verduras y pan fresco. El aroma hizo que Lily se moviera inquieta en la cama, pero esperó pacientemente a que la criada arreglara todo.
— Come despacio —le dijo Sara en voz baja—. Necesitas acostumbrarte a la comida otra vez.
Mientras la niña comía, Jack y Sara intercambiaron una mirada significativa. Había mucho más en esta historia de lo que pensaban, y las palabras de Lily sobre el “padre malo” resonaban en la mente de Jack.
Esa misma tarde, Jack convocó una reunión con sus abogados.
— Quiero solicitar la tutela temporal —anunció—. Y necesito medidas de protección para los niños.
— Señor Morrison —vaciló uno de los abogados—, no tiene ninguna conexión legal con estos niños. Será difícil justificarlo.
— Entonces busquen la manera —respondió Jack, golpeando la mesa—. Estos niños no volverán a la casa de Robert Matthus. No mientras yo viva.
Mientras los abogados discutían estrategias, Jack recibió un mensaje de Sara.
“Lily te está buscando. Dibujó algo que quiere mostrarte.”
En la habitación de los niños, Lily esperaba con un papel en la mano. Era un dibujo con lápiz de cinco figuras de palo, tres pequeñas y dos grandes.
— Somos nosotros —explicó tímidamente—. Tú, yo, Emma, Izen y Sara, una familia.
Jack sintió lágrimas rodar por sus ojos. Abrazó a Lily con fuerza.
— Sí, querida —susurró—. Somos una familia.
Sara, abrazando a Emma frente a la habitación, sonrió entre lágrimas.
El momento fue interrumpido por la vibración del teléfono de Jack.
Era Tom, otra vez.
— Tenemos que hablar, es urgente. Robert Matthus ha sido visto en Nueva York.
Jack miró a Lily, que todavía se aferraba a él, orgullosa mostrando dónde había dibujado a los gemelos. Luego miró a Emma, en los brazos de Sara, durmiendo pacíficamente en su cuna. Una familia que protegería a toda costa.
Se acercaba la tormenta, pero estaba listo para enfrentarla.
— Nadie te hará daño —susurró—, ni a ti, ni a los niños. No otra vez.
Lo que no sabía era que Robert Matthus estaba más cerca de lo que pensaba, y la verdadera prueba de su compromiso estaba por comenzar.
La foto en blanco y negro en la pantalla de la computadora de Jack mostraba a un hombre alto y guapo saliendo de un hotel lujoso en Manhattan. Robert Matthus tenía un tipo de rostro que inspiraba confianza a primera vista, y por eso era aún más peligroso.
— La tomaron ayer —dijo Tom por teléfono—. Está alojado en una suite ejecutiva en el Peninsula. Hace muchas llamadas y se reúne con gente en restaurantes caros. Está moviendo grandes sumas de dinero.
— ¿Sabes a dónde va ese dinero?
— No aún —respondió Tom con vacilación—. Hay algo raro en sus finanzas. Para alguien en su posición, es un gran riesgo. Parece desesperado.
Jack pensó un momento. Desde la ventana de su oficina vio a Lily jugando en el jardín con Sara y los gemelos. La joven estaba más relajada últimamente. Incluso había empezado a sonreír de nuevo.
La idea de que esa paz pudiera romperse le apretó el estómago.
El intercomunicador sonó.
— Señor Morrison, un guardia vio un coche sospechoso circulando por el vecindario por tercera vez.
— ¿Ya tomaron foto de la matrícula?
— Sí, señor. Ya la enviamos para revisión.
Jack activó de inmediato el protocolo que había establecido. En minutos, Sara entró con los niños y aumentaron la seguridad afuera.
Luego, mientras comía, Lily permaneció en silencio, con la mirada fija en las ventanas aunque las cortinas estuvieran cerradas.
— ¿Está todo bien, hija? —preguntó Jack suavemente.
— Vi a un hombre hoy —susurró—. Estaba en el jardín, al otro lado de la calle.
Jack sintió su corazón latir con fuerza.
— ¿Cómo era?…
