Verónica llegó antes de lo que María esperaba. La puerta de la habitación se abrió lentamente y su amiga apareció en el umbral, pálida pero decidida. Todavía tenía copos de nieve en los hombros, que se derretían y caían por su chaqueta. Cuando vio a María en la cama del hospital, se le llenaron los ojos de lágrimas.
—Dios mío, María… —susurró, acercándose y cogiendo su mano—. ¿Cómo puedes soportar todo esto sola?
María esbozó una pálida sonrisa, pero en ella había más dolor que alegría.
—No estaba sola. Andreas vino. Durante tres minutos. Para decirme que se iba de vacaciones con Daniel.
Verónica la miró atónita y luego una expresión de ira se apoderó de su rostro.
—Increíble. ¿Cómo ha podido? Tú luchas por tu salud y él… ¿se relaja en la playa?
María sintió un nudo en la garganta. Las lágrimas amenazaban con brotar de sus ojos, pero las contuvo con esfuerzo.
—Ya no sé quién es el hombre con el que he vivido tantos años. Quizás nunca lo conocí de verdad.
Verónica se quedó con ella toda la noche y luego venía todos los días. Traía ropa limpia, algo caliente para comer, pero sobre todo, su presencia. María empezó a sentir que en su vida todavía había lugar para la bondad y el cariño. Cada paso, cada intento de levantarse de la cama le dolía, pero con la ayuda del fisioterapeuta y de su amiga, aprendió todo de nuevo.
Cuando Andreas regresó, bronceado, descansado, con una sonrisa fría y un Daniel emocionado, María ya podía levantarse y dar unos pasos con la ayuda de un bastón. Estaba de pie en el vestíbulo cuando él abrió la puerta del apartamento.
—¿Cómo te encuentras? ¿Sigues cojeando? —preguntó con indiferencia, como si se tratara del tiempo.
María lo miró fijamente durante un largo rato y luego respondió con calma:
—Sí, cojeo. Pero no por ti.
Él no hizo ningún comentario. Se encogió de hombros y desapareció en la cocina. Daniel miró a María con incertidumbre; ella le dedicó una cálida sonrisa, porque sabía que el niño no tenía la culpa de nada.
Los días pasaban y entre ella y Andreas reinaba un silencio frío y pesado como el hielo. Solo hablaban cuando era necesario. Sin embargo, María empezó a pensar en sí misma. Recordaba los tiempos en los que creaba sus proyectos con pasión, cuando era capaz de luchar por sus sueños. Ahora todo eso volvía.
Con la ayuda de Weronika, volvió a trabajar, primero a distancia. Pronto recibió una oferta para colaborar con una empresa de Cracovia que quería contratarla como coordinadora de un gran proyecto. Aceptó la oferta sin dudarlo. Antes habría temido la reacción de Andreas, pero ahora sentía que estaba recuperando su vida.
Una noche, mientras revisaba unos documentos, Andreas entró en la habitación y frunció el ceño con ironía.
—¿Por qué no te ocupas de la casa en lugar de ahogarte en papeles? Eres una esposa, no una gerente.
María levantó la vista hacia él. En su mirada ya no había miedo ni dependencia.
—Soy yo misma, Andreas. Y ya no tengo que fingir que mi objetivo es cumplir tus expectativas.
Una sonrisa apareció en sus labios, pero era vacía. No dijo nada.
Pasaron los meses. María caminaba cada vez con más seguridad, trabajaba cada vez más, recuperaba cada vez más su identidad. Hasta que un día, en una mañana soleada, se sentó frente a Andreas en la mesa de la cocina y le dijo claramente:
—He presentado los papeles del divorcio.
Él se quedó paralizado. Luego resopló con desdén:
—¿Tú? ¿Crees que podrás arreglártelas sin mí?
María recogió los documentos en una bolsa y respondió en voz baja, pero con firmeza:
—Ya me las arreglo.
El divorcio no fue fácil, pero cada etapa le daba una nueva sensación de libertad. Se mudó a un pequeño apartamento en el centro de Cracovia, cerca de la plaza del mercado, donde se oía el toque de corneta desde la torre de Santa María. Por las tardes, cuando las campanas repicaban sobre la ciudad, sentía que el pasado se alejaba y que ella misma estaba creando un nuevo futuro para sí misma.
Daniel la visitó al cabo de unos meses. Estaba más callado, más maduro.
— Lo siento, Maria… Sé cómo te ha hecho daño papá. Pero para mí siempre has sido la que me escuchaba. — Sus palabras eran sencillas, pero sinceras.
Maria lo abrazó con fuerza. Las lágrimas brotaron, pero esta vez eran lágrimas de purificación.
La primavera dio paso al verano. María trabajaba, se reunía con Verónica, redescubría los encantos de la ciudad: la cafetería de Kazimierz, los conciertos al aire libre, los paseos por el Vístula. La vida había adquirido otros colores, más tranquilos y más brillantes.
Aquella accidente, aquella frialdad de Andreas… Lo había dejado todo atrás. Se había convertido en parte de su historia, pero ya no era su prisión.
Y una tarde, de pie en Wawel y contemplando la puesta de sol sobre el río, María sonrió. No por los recuerdos, sino por lo que estaba por venir.