En el polvo del desierto de Nuevo México, donde el sol quema la tierra como un hierro al rojo, el ranchero Jack Harland yacía en su catre improvisado junto al fuego crepitante. Sus ojos cerrados, su respiración lenta y profunda, fingiendo un sueño que no existía. Pero su corazón latía como un tambor de guerra Apache.
¿Por qué? Porque las dos hermanas Apache, las que había rescatado de una banda de forajidos hacía apenas una semana, susurraban en la oscuridad de la cabaña. Y lo que oyó lo dejó helado. Mátalo esta noche antes de que despierte. Su tierra será nuestra y su sangre fertilizará el suelo que nos robaron. Jack no era un hombre de muchas palabras, pero sí de acciones rápidas.
Había llegado a estas tierras áridas huyendo de un pasado manchado por la guerra civil, donde había luchado de lado equivocado. Según algunos. Su rancho era modesto, una cabaña de troncos, un corral con unos cuantos caballos flacos y un pozo que a veces escupía más arena que agua, pero era suyo, ganado con sudor y plomo.
Hace 7 días, mientras cabalgaba por el Cañón Rojo, encontró a las hermanas atadas a un poste rodeadas por los hitres humanos que se hacían llamar los lobos del sur. Eran bandidos mexicanos cruzando la frontera, sedientos de oro y venganza. Las hermanas Naya y Kira eran apache mezcalero huidas de su reserva tras una masacre.
Naya, la mayor, con ojos negros como la noche y trenzas que caían como cascadas de obsidiana, tenía una cicatriz en la mejilla que hablaba de batallas pasadas. Kira, más joven, con una belleza salvaje que ocultaba una furia contenida, portaba un cuchillo escondido en su bota. Jack las liberó con su Winchester, dejando tres cuerpos en el polvo.
“Vengan conmigo”, les dijo, sin esperar gratitud. Pero ellas lo siguieron, silenciosas como sombras. Al principio todo parecía un arreglo temporal. Jack les dio refugio, comida, frijoles, tortilla y carne seca y un lugar para curar sus heridas. Naya cocinaba con hierbas del desierto. Kira cuidaba los caballos con una destreza que avergonzaba al ranchero.
Tarro Jack notaba las miradas. Las hermanas hablaban en su lengua nativa cuando creían que no escuchaba y sus ojos seguían los movimientos de él como halcones acechando una presa. Gratitud o traición. Esa noche, herido por un rasguño de bala en la frente durante una escaramuza con vaqueros rivales, decidió probarlas.
se recostó junto al fuego, fingiendo un sueño inducido por el agotamiento, pero con su cot bajo la manta, listo para disparar. El viento hullaba fuera, trayendo el olor a creosota y tormenta lejana. Las hermanas se sentaron cerca, sus siluetas danzando a la luz de las llamas.
Naya tocó la mejilla de Kira, un gesto tierno que Jack entrevió a través de sus párpados entreabiertos. Luego el beso, un beso profundo, prohibido en los ojos de los blancos, pero natural en su mundo Apache, donde el amor no conocía barreras de sangre. Jack sintió un escalofrío, no de repulsión, sino de intriga. Eran amantes, además de hermanas.
El viejo oeste estaba lleno de secretos, pero este lo pilló desprevenido. Entonces, las palabras. En un español entrecortado, mezclado con apache, Naya susurró, el ranchero es fuerte, pero tonto. Cree que nos salvó, pero nosotras lo usamos. Mañana llegan los nuestros, los guerreros de la tribu.
Lo degollaremos en el sueño. Tomaremos sus armas, su rancho. La frontera será nuestra venganza. Kira ríó bajito, un sonido como el cascabel de una víbora. Sí, hermana. Su cabeza en una pica como advertencia. Los blancos nos quitaron todo. Tierra, familia, ahora pagará. Jack se congeló. Su mano apretó el cold, pero no se movió.
¿Era un plan real o una prueba para él? El sudor perlaba su frente, mezclándose con la sangre seca del rasguño. Recordó las historias que contaban en los salones de Santa Fe, Apaches que se infiltraban en ranchos fingiendo debilidad, solo para atacar desde dentro. Pero estas hermanas habían curado su herida esa misma tarde con cataplasmas de yuca y salvia.
Traición después de misericordia. La noche se extendió como un manto negro. Ya cooyó cómo se movían preparando algo. El chasquido de un cuchillo siendo afilado. El susurro de tela contrapiel. Su mente corrió hacia el pasado, la guerra, donde había visto hermanos traicionarse por un pedazo de tierra. ¿Sería él la próxima víctima? De repente, un ruido fuera, cascos de caballos aproximándose.
Los guerreros Apache ya. El corazón de Jack martillaba. Fingir sueño ya no bastaba, tenía que actuar, pero esperó. Kira se acercó, su aliento cálido sobre su rostro. Duerme, ranchero, murmuró y Jack sintió la punta fría del cuchillo en su cuello. El momento. Abrió los ojos de golpe, su mano volando al colt.
Disparó al aire, un estruendo que sacudió la cabaña. Las hermanas retrocedieron sorprendidas. Sabía que tramaban algo”, gritó Jack poniéndose de pie, el arma apuntando. Naya levantó las manos, pero sus ojos brillaban con desafío. “No entiendes, blanco. No es traición, es supervivencia.” Kira, con el cuchillo aún en mano, escupió.
Los bandidos vuelven los lobos del sur. Vimos sus rastros hoy. Fingimos el plan para ver si confiabas en nosotras. Si despertabas, sabríamos que eras aliado. Si no, te habríamos salvado de todos modos. Jack parpadeó, el arma temblando. Una prueba dentro de una prueba. El ruido de casco se intensificó. Afuera, bajo la luna menguante, cinco jinetes se aproximaban, sus siluetas oscuras contra el horizonte.
Los lobos con rifles y machetes sedientos de venganza por las hermanas que les robaron. Armas”, ordenó Jack bajando el Colt. Naya sonrió por primera vez, una sonrisa feroz. Entregó un rifle Winchester de la pared y Kira cargó el suyo. Salieron a la veranda de la cabaña, el viento azotando sus ropas…