Nga creció en una familia pobre en las afueras de una ciudad en Luzón. Sus padres murieron temprano, por lo que vivía con su abuela. Después de terminar el noveno grado, Nga dejó la escuela y se fue con alguien a Manila para trabajar como obrera en una fábrica. Su vida giraba en torno a turnos de 12 horas, comidas frías para llevar, habitaciones húmedas y malolientes, y algunas prendas de ropa baratas.
Cuando Nga tenía 22 años, conoció al Señor Huwé a través de un acuerdo entre sus familias. El Señor Huwé era casi 40 años mayor que Nga, viudo y con un hijo que vivía en el extranjero. La gente decía que era viejo, pero tenía dinero: varias casas frente a la calle, y si Nga aceptaba, él se encargaría de la abuela de Nga en el hospital, pagaría todas las deudas y le compraría la motocicleta que ella quisiera.
Nga dudó. El Señor Huwé era mayor, con piel arrugada y cabello casi blanco, delgado, pero su voz seguía siendo clara. Cuando se conocieron por primera vez, él preguntó directamente:
—¿Tienes miedo de casarte con un hombre viejo?
Nga no supo qué responder, así que solo forzó una sonrisa.
Hubo una boda apresurada. Unas pocas mesas para el banquete, pocos parientes, y Nga no invitó a ningún amigo porque se sentía avergonzada.
En la noche de bodas, Nga estaba sentada en la cama, con las manos temblando. Le aterrorizaba esa noche. Temía que el Señor Huwé la tocara, temía el olor del bálsamo y el aliento del anciano. Cuando el Señor Huwé entró en la habitación y apagó la luz, Nga fingió estar dormida. Se encogió, se subió la manta hasta el cuello, con el corazón latiendo rápido, y esperando que él no la tocara.
Escuchó el suspiro del Señor Huwé, el sonido de la cama cuando él se acostó junto a Nga. Y luego, sucedió lo inesperado…
Nga cerró los ojos, su corazón parecía que iba a estallar. Pensó que esa noche sería una pesadilla interminable. Pero en lugar de que ocurriera lo que temía, la respiración del Señor Huwé se detuvo de repente. Ella entreabrió un ojo y vio al anciano sosteniendo un sobre grueso, con las manos temblorosas.
—N… Nga —habló tartamudeando, con voz débil—, yo no… no quiero lastimarte. Solo quiero decirte la verdad antes de que sea demasiado tarde.
Nga se sorprendió. ¿Qué verdad?
Él abrió lentamente el sobre y le mostró a Nga los documentos: el contrato matrimonial, documentos de propiedad y, sobre todo, una carta del propio hijo del Señor Huwé, el hijo que Nga creía que estaba en el extranjero. En la carta, su hijo declaraba que su padre estaba siendo presionado por un grupo de estafadores que querían apoderarse de sus propiedades, y le pedía a Nga que tuviera cuidado con las “personas que parecen amables pero están llenas de engaño”.
Nga miró el rostro del Señor Huwé y vio lágrimas en su mejilla:
—Tenía miedo de perderte… y miedo de que te hicieran daño. Pensé que si te decía la verdad, me dejarías. Pero no podía permitir que fueras una víctima.
El corazón de Nga latió aún más rápido. No podía creerlo: la persona que pensaba que era un peligro para ella era en realidad quien la estaba defendiendo. Se dio cuenta de que todos sus miedos y ansiedades de la noche anterior… eran solo ideas equivocadas.
Esa noche, en lugar de una pesadilla, hablaron hasta el amanecer sobre el pasado, sus miedos y sus dudas. Nga se dio cuenta de que no todos los ricos o los ancianos son peligrosos. Y el Señor Huwé, a pesar de todas las arrugas y sus propios temores, era la única persona que se preocupaba sinceramente por ella.
A la mañana siguiente, Nga decidió quedarse, pero con una condición: vivirían honestamente, sin secretos, y enfrentarían los desafíos juntos.
su teléfono: era del hijo del Señor Huwé, y decía:
“Si miras de cerca, verás que quien realmente quiere lastimarnos no es un extraño… sino que está muy cerca.”
Nga se quedó boquiabierta, dándose cuenta de que el juego acababa de empezar…
Nga no pudo dormir en todo el día. El mensaje del hijo del Señor Huwé se repetía en su mente. ¿Quién era el que estaba “muy cerca” y quería hacerles daño?
Decidió investigar en silencio. Mientras el Señor Huwé estaba en el trabajo, Nga comenzó a revisar documentos y viejas cartas en la casa. Notó un patrón extraño en las facturas y recibos: había transacciones que no podía entender.
Una noche, mientras limpiaba un gabinete, encontró una pequeña tarjeta de acceso y una unidad USB escondidas detrás de unos libros. Inmediatamente insertó la USB en su computadora portátil. Dentro, había un archivo de video: imágenes secretas dentro de la casa: personas entrando a la casa del Señor Huwé sin permiso, evaluando la propiedad y dejando “advertencias” para él.
Mientras veía uno de los videos, de repente vio el rostro de un viejo amigo de la familia, un antiguo colega de negocios del Señor Huwé, que a menudo visitaba la casa. Él era la persona que secretamente sembraba el miedo alrededor de Nga, para controlar la riqueza de Huwé….
