Este testimonio fue escrito por Irina Mikhailovna Sokolova entre 1987 y 1989, dos años antes de su muerte. Durante 44 años, guardó silencio sobre lo que experimentó en los barrios marginales de Minsk. Aquí están sus palabras:
Mi nombre es Irina Mikhailovna Sokolova. Tengo 67 años. Durante la mayor parte de mi vida, actué como si los años 1942 a 1944 nunca hubieran existido. Actué como si la chica de 21 años que era entonces hubiera muerto muy lejos, en una batalla olvidada por todos. Pero ella no murió; ella sobrevivió. Y ahora, con manos temblorosas y el corazón apesadumbrado, debo contarles lo que sucedió en ese sótano de Minsk. Porque si no lo hago ahora, la verdad morirá conmigo. Y las otras mujeres que estuvieron allí, las que no sobrevivieron para dar testimonio, permanecerán en silencio para siempre.
Yo era profesora de literatura. Enseñé a Pushkin y Tolstoi a niños en una pequeña escuela en las afueras de Minsk. Mi vida era simple, predecible, marcada por los libros y la risa de mis alumnos. Cuando llegaron los alemanes en junio de 1941, todo cambió en cuestión de días. Las clases se detuvieron, las familias comenzaron a desaparecer y, como tantas otras, me puse a hacer lo que pude para ayudar.Libros y Literatura
No fue nada heroico. Simplemente escondía comida destinada a los cuarteles alemanes y la distribuía a familias hambrientas. Estaba escondiendo documentos falsos para judíos que intentaban escapar. Pequeñas cosas que, en mi ingenuidad, me parecían marcar la diferencia.
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Me encontraron en noviembre de 1942. Era una mañana helada y caminaba a casa después de entregar pan y papas a una familia. Dos soldados de la Wehrmacht me detuvieron en la calle. No dijeron nada; simplemente me agarraron de los brazos y me llevaron. Recuerdo que mis gritos, mis intentos de explicar que yo estaba caminando tranquilamente, que yo no había hecho nada malo. Pero que no le importaba. Ellos ya sabían quién era yo. Alguien me había traicionado.
Me llevaron a un edificio que alguna vez albergó una cervecería, en las afueras de Minsk. El edificio era de ladrillo oscuro, ennegrecido por el hollín y la humedad, con ventanas rotas y tapiadas. En el patio, los soldados fumaban y reían como si nada estuviera mal. Estaba aterrorizada, pero aún no comprendía la magnitud de lo que me esperaba. Pensé que me interrogarían, tal vez me golpearían y luego me enviarían a un campo de trabajo forzado como a tantos otros. No tenía idea de que me esperaba un destino mucho peor.
Pasé los primeros tres días en una celda compartida con otras seis mujeres soviéticas. Todos ellos fueron acusados de sabotaje, resistencia o simplemente de ser “sospechosos”.”Las condiciones ya eran espantosas. Dormimos sobre paja húmeda esparcida sobre un piso de concreto. No había calefacción, y el frío de noviembre nos perforó hasta los huesos. Nos servían una sopa fina una vez al día, y el agua sabía a óxido. Pero durante esos primeros días, me aferré a la esperanza. Tenía otras mujeres cerca de mí. Podríamos hablar, compartir nuestros miedos y mantenernos calientes el uno al otro por la noche.
Al cuarto día, dos soldados alemanes entraron en la celda y gritaron mi nombre: “¡Irina Sokolova !”Mi corazón comenzó a latir con fuerza. Me puse de pie con las piernas temblorosas y una de las mujeres, Natasha, rápidamente me dio la mano antes de left. Fue la última vez que la vi.
Bajo la mirada curiosa de los otros soldados, me llevaron a través del patio hasta el edificio principal. Bajamos por una escalera de caracol de piedra que apestaba a moho y descomposición. La luz disminuía con cada paso hasta llegar al sótano. Hacía frío allí abajo, mucho más frío que en la celda. Las paredes de piedra estaban cubiertas de un lodo verdoso y el piso estaba empapado. Por todas partes, charcos de agua y el sonido del goteo del agua resonaban en el silencio.
En el centro de este espacio húmedo y oscuro, vi algo que me dejó sin aliento: un pozo redondo, de unos dos metros de diámetro, cortado en el suelo. Una pesada reja de hierro yacía cerca. Miré adentro y solo vi oscuridad y agua. Escuché el sonido del agua fluyendo debajo de él y olí un fuerte hedor a descomposición saliendo del pozo.
Uno de los soldados, un joven rubio con la mirada perdida—me ordenó en ruso roto :” Quítate el abrigo y las botas.”Comencé a temblar, no por el frío, sino por un horror que nunca había conocido. Le pregunté qué me iban a hacer, pero no respondió. Simplemente repitió la orden, con la mano en la pistola. Me quité el grueso abrigo de lana y las botas de fieltro. Todo lo que me quedaba era un vestido ligero y medias rotas. Me estaba congelando.
Luego me obligaron a bajar. Una escalera de madera estaba apoyado contra el lado de la fosa. Fui paso a paso, y con cada movimiento, sentí que la temperatura descienda. Cuando mis pies tocaron el fondo, el agua helada fue hasta mis tobillos. Hacía tanto frío que sentí náuseas. Miré hacia arriba y vi a los dos soldados que me observaba. Uno estaba sonriendo; el otro estaba encendiendo un cigarrillo. A continuación, se retira la escalera. Oí el ruido metálico de la rejilla se coloca sobre el agujero, el clic del pestillo, y luego el sonido de las botas se aleja.
Estaba sola. Sola en ese estrecho hoyo donde el agua me llegaba hasta los tobillos, rodeada de muros de piedra cubiertos de barro. No había luz, solo un tenue rayo filtrándose a través de la rejilla en la parte superior. Traté de moverme, pero el espacio era tan estrecho que mis codos golpeaban las paredes cada vez que intentaba levantar los brazos. Imposible sentarse, imposible acostarse. Solo podía pararme en el agua helada, en una oscuridad casi total.
Durante los primeros quince minutos, traté de mantener la calma. Respiré hondo y traté de convencerme de que era solo una sensación pasajera. Pero el agua estaba tan fría que me empezaron a doler los pies casi de inmediato. Mis dedos de los pies se entumecieron. Intenté frotarme las manos para calentarlas, pero no sirvió de nada. El frío estaba en todas partes: en el agua, en las paredes e incluso en el aire húmedo que respiraba.
Media hora más tarde, los temblores comenzaron. Primero suave, luego violentos. Mis dientes corrió tan fuerte que me temía que iba a romper. Mis piernas empezaron a doler por la posición forzada. Traté de sentarse durante unos segundos para aliviar la presión, pero el agua de rosas a mi cintura, empapando mi vestido. La húmeda tela aferrado a mi piel, absorbiendo lo poco de calidez que yo había dejado. Rápidamente me puso de pie, pero ahora estaba completamente empapado y temblando, incluso más.
Fue entonces cuando comencé a escuchar ruidos: no solo goteo de agua, sino también rasguños y movimiento. Ratas. Me di cuenta de que no estaba sola. Estaban en las paredes, moviéndose en el agua. No podía verlos, pero podía sentir su presencia. En un momento, algo tocó mi pierna y grité. Mi grito resonó a través del pozo y volvió a subir por el agujero. Escuché risas sobre mí. Los soldados escuchaban. Estaban esperando esto.
Perdí toda noción del tiempo. No se si estuve allí una hora, dos o tres. Todo era un revoltijo: dolor, frío, miedo, oscuridad. Mis pensamientos se dispersaron. Recordé a mi madre cantándome cuando era niña. Recordé a mis alumnos leyendo poesía. Recordé el calor del sol en mi piel. Pero estos recuerdos parecían irreales, como si pertenecieran a la vida de otra persona.
Lo peor no fue el dolor físico, sino la sensación de desaparecer. Mi personalidad, todo lo que era, parecía disolverse bajo el frío y la absoluta soledad. Comencé a hablar conmigo mismo, solo para escuchar una voz humana. Dije mi nombre en voz alta: “Irina. Irina Mikhailovna Sokolova. Maestra de escuela. Hija de Mikhail.”Estaba tratando de recordar quién era, porque sentía que el abismo se estaba tragando mi mente tanto como mi cuerpo.
No se cuánto tiempo pasó antes de que finalmente vinieran por mí. Horas, tal vez una eternidad. Escuché pasos, el raspado de metal y la puerta se movió. La tenue luz del sótano me cegó. Bajaron la escalera y una voz me ordenó que subiera. Traté de moverme, pero mis piernas se negaron a obedecer. Caí de rodillas en el agua y un dolor agudo me atravesó mientras la sangre intentaba regresar a mis extremidades.
Logré, con gran dificultad, subir la escalera. Cada paso era una tortura. Una vez en la cima, dos soldados prácticamente me cargaron; no pude ponerme de pie. Mis músculos estaban rígidos como una muñeca de madera. Mi ropa estaba empapada, mis labios azules y temblaba tanto que no podía hablar.
Se me tiró en la propiedad comunal de la célula. Las otras mujeres envueltas mí en capas delgadas y trató de tibia mí con sus propios cuerpos. Yo tenía una fiebre toda la noche. Natasha me sujetaba en sus brazos y murmuró oraciones. Olga, la enfermera, se masajeó mis piernas para restaurar la circulación. Yo estaba delirando, viendo los rostros, desde el pasado. Por un momento, pensé que me iba a morir—y una parte de mí se alegró. La muerte parecía preferible a la devolución a que godforsaken lugar.
Pero no estaba muerto. Por la mañana, todavía estaba vivo. Mi cuerpo era más resistente de lo que había imaginado. Tres días después, cuando finalmente pude ponerme de pie, los soldados regresaron. Cuando escuché mi nombre en el pasillo, tuve un mal presentimiento. Sabía exactamente a dónde me llevaban.
La segunda vez fue peor, porque sabía qué esperar. Esta vez, me dejaron allí durante ocho horas. Y decidieron agregar otro tormento: cada hora, un soldado llegaba a la puerta y vertía un balde de agua helada sobre mi cabeza. Cada vez que mi cuerpo intentaba adaptarse al frío, otra ráfaga de agua helada me golpeaba. Podía oírlos reír arriba. Ese era su entretenimiento.
Después de la segunda vez, algo se rompió dentro de mí. Ya no sentía ira, solo profundo cansancio y ganas de que terminara. Me di cuenta de que no solo me estaban castigando; querían romperme psicológicamente. Querían que les rogara que me dejaran en paz.
Durante los siguientes meses, estuve encerrado en ese agujero nueve veces. Lo usaban para las cosas más pequeñas: si no me levantaba lo suficientemente rápido cuando entraba un oficial, o porque encontraban un pedazo de pan que estaba tratando de compartir. Cada vez, fue un ciclo de implacable frío y oscuridad.