“Arrestaron a una simple lechera without sin saber que era la mejor francotiradora de la NKVD.”
¿Qué puede hacer una mujer soltera contra toda una patrulla alemana? Los nazis pensaron que habían capturado a una campesina indefensa. Se burlaron de ella, la humillaron y se prepararon para acabar con ella, pero ignoraban el hecho más esencial. Ante ellos se encontraba uno de los francotiradores más peligrosos de los servicios especiales clandestinos franceses, con 309 eliminaciones enemigas confirmadas: la teniente Irene Gromont. Hoy, ese número estaba a punto de aumentar aún más.
En la región del Loira, específicamente el pueblo de Rougevall en el verano de 1938, Irene Gromont fue el ordeño de las vacas en la cooperativa de los establos cuando su vida cambió para siempre. Ella tenía 22 años de edad con una campesina ordinaria de la cara, una larga trenza castaña, y brazos fuertes, acostumbrados a trabajo de parto. Nadie en el pueblo conocía su secreto. Tres años antes, Irene había sido llamada al servicio militar femenino. Se descubrió que poseía una vista excepcional, y la tranquilidad absoluta. En el campo de tiro, acaba de golpear objetivos a 300 metros, sin un solo error. El comandante de la unidad notó de inmediato este raro talento. Seis meses después, Irene fue enviada a cursos especiales del servicio de inteligencia en París.
El entrenamiento fue despiadado. Veinticuatro mujeres jóvenes comenzaron el programa, pero solo ocho lo completaron. Irene era la mejor. Dominó el rifle MAS con mira telescópica, camuflaje, supervivencia en el bosque, combate cuerpo a cuerpo y el idioma alemán. Un año y medio de formación continua transformó a una simple lechera en un arma viviente. Al finalizar los cursos, Irene fue enviada de regreso a su pueblo natal, dada de baja oficialmente por motivos de salud como tapadera profunda. Si estallaba la guerra, debía permanecer en territorio ocupado, recopilar inteligencia, eliminar oficiales y coordinar la resistencia local.
Irene reanudó su trabajo en la granja. Los aldeanos le dieron la bienvenida cuando una niña local regresó del ejército. Nadie sospechaba nada. Ordeñaba vacas, trabajaba en el heno y fue al ayuntamiento a comprar boletos de racionamiento. Era una mujer francesa corriente en un pueblo corriente. Pero por la noche, Irene entrenaba en el bosque lejos de miradas indiscretas. Practicó con su rifle cuidadosamente oculto. Cada semana, recibía un mensaje codificado de París a través de una radio clandestina. Ella esperó órdenes, sabiendo que la guerra se acercaba. El 22 de junio de 1941 comenzó como un domingo cualquiera. Irene se levantó a las cinco para ordeñar las vacas. Era una mañana de verano con hierba recién cortada y pájaros en los arbustos; la vida parecía pacífica. Al mediodía, llegó un motociclista de la ciudad principal. Reunió a los habitantes en la plaza y leyó el comunicado oficial: Alemania había atacado a Francia. La guerra había comenzado.
El pueblo se congeló; las mujeres lloraban, los hombres fumaban en silencio y los niños no entendían. El alcalde anunció la movilización, y esa misma noche, los hombres se marcharon al frente. El pueblo se vació. Tres días después, Irene recibió un mensaje codificado. La orden era clara: permanecer en el lugar, esperar la ocupación, establecer contacto y comenzar las operaciones contra los oficiales enemigos. El Estado mayor estimó que los alemanes llegarían a la región en dos o tres meses, pero llegaron mucho más rápido. A principios de agosto, aparecieron aviones alemanes bombardeando el ferrocarril, el puente del río y la ciudad vecina. El 10 de agosto, soldados franceses en retirada pasaron por el pueblo, exhaustos y heridos. Los habitantes les dieron pan y leche. Un comandante, un mayor con la cabeza vendada, les advirtió que los alemanes estarían allí en dos días y los instó a irse. La mayoría se negó, preguntando a dónde podían ir, dejando atrás sus casas, ganado y tierras. Los ancianos creían que sobrevivirían, pensando que los alemanes eran hombres, no bestias. Estaban equivocados.
Irene se quedó. Escondió su radio y documentos en un escondite preparado en el bosque, se puso un vestido desteñido, se ató una bufanda y se convirtió en una simple campesina. Ella esperó. El 12 de agosto de 1941, al amanecer, los alemanes ingresaron al pueblo con tres camiones, dos motocicletas armadas con ametralladoras y un automóvil de personal. Llegaron unos 50 soldados y oficiales. El hauptman de las SS Kurt Steiner reunió a los habitantes en la plaza. Era alto, pulcro, vestía un uniforme impecable y hablaba a través de un intérprete colaborador. El pueblo era ahora territorio del Tercer Reich. Se estableció un toque de queda de 8:00 PM a 6:00 AM. La desobediencia o la ayuda a la resistencia resultaría en la ejecución, al igual que el sabotaje, por lo que diez rehenes serían fusilados. Irene se paró entre la multitud con la cabeza gacha, agarrándose la bufanda. Ella desempeñó su papel, pero internamente analizó todo: rostros, rangos, armas y puestos de guardia. Fue el trabajo de un profesional. Steiner instaló su sede en la casa del alcalde, y la escuela y el salón comunitario fueron ocupados. El pueblo se convirtió en guarnición alemana. Los primeros días fueron relativamente tranquilos, con requisas de ganado e incautación de metales. Luego vinieron las ejecuciones. El oficial de la Gestapo Walter Kruger llegó con una lista de comunistas, miembros de la resistencia y notables. Diez personas fueron arrestadas por la noche y fusiladas en la plaza a la mañana siguiente, incluida la maestra de escuela que Irene conocía desde la infancia.
El terror se instaló. Un colaborador local, Simon Collard, anteriormente un mozo de cuadra, ahora servía a los alemanes. Golpeó, denunció y humilló a su propio pueblo para demostrar su lealtad. Era odiado y temido. Irene fue paciente. Tenía que esperar, observar y encontrar el momento adecuado. Por la noche, llegó al bosque para transmitir inteligencia. Paris respondió, diciéndole que siguiera esperando. En septiembre comenzaron las deportaciones a Alemania.
Cada semana, de cinco a diez jóvenes desaparecían en vagones de ganado. Irene fue incluida en la lista porque tenía 25 años y era fuerte, exactamente el tipo buscado. Pero ella no podía irse. Fingió tuberculosis, escupió sangre mordiéndose la lengua y se murió de hambre voluntariamente, perdiendo 10 kg en una semana. El médico alemán la examinó, hizo una mueca y la tachó; los enfermos no interesaron al Reich. El plan funcionó. Irene se quedó. Ella observó, contó y memorizó los hábitos de los oficiales. Ella sabía que llegaría el momento. El centro se estaba preparando para su eliminación.
En octubre de 1941, Irene recibió su primera misión de combate: eliminar al oficial de la policía secreta alemana Walter Kruger. Todos los días, Kruger viajaba por las aldeas circundantes a la caza de comunistas y miembros de la resistencia, viajando en un automóvil liviano acompañado por un solo guardia. Irene se preparó durante tres días. Eligió un punto de emboscada en un camino forestal, ajustó su alcance, calculó distancias y estudió cuidadosamente la ruta de retirada. El 23 de octubre, a las 3:00 p. m., apareció el automóvil de Kruger. Sonó un solo disparo. La bala atravesó el parabrisas y entró en la cabeza del oficial. El automóvil se salió de la carretera y se estrelló contra la zanja.
El guardia saltó y agarró su arma, pero siguió un segundo disparo y el guardia colapsó. Irene se arrastró hasta el vehículo, tomó los documentos de Kruger, incluido un mapa de despliegue alemán y una lista de agentes—y desapareció en el bosque. Una hora después, los alemanes descubrieron los cuerpos. El pueblo fue cerrado y siguió una búsqueda casa por casa. Diez habitantes fueron golpeados, y tres ancianos fueron fusilados como ejemplo, pero no hubo rastro del asesino. Irene estaba en la granja ordeñando vacas cuando los soldados registraron su casa; no encontraron nada. El rifle yacía en el escondite del bosque. A lo largo de noviembre, diciembre y enero, Irene eliminó a siete oficiales y colaboradores alemanes más, siempre con precisión y sin dejar rastro. No hubo testigos ni pruebas. Los alemanes empezaron a sentir miedo. El ejército supuestamente invencible del Reich estaba perdiendo a sus oficiales a manos de las balas de un francotirador invisible. El centro envió un mensaje de felicitación. La información de Irene ayudó a planificar la contraofensiva francesa coordinada con los aliados. Fue condecorada por orden secreta, pero continuó viviendo como una simple campesina.
