El 23 de julio de 2007, Amanda Rose, de 24 años, emprendió una caminata de una semana por los senderos del Parque Nacional Olympic en el estado de Washington. Era una excursionista experimentada, había recorrido docenas de rutas en los parques de la costa oeste, tenía el equipo necesario y estaba físicamente bien entrenada.
Ella planeaba caminar por la ruta a través de la selva tropical de Hoh. Una de las zonas más bellas, pero también más remotas del parque, a través de un bosque lluvioso de la zona templada, donde los árboles alcanzan una altura de 50 m y la humedad es casi tropical. La ruta dura de 5 a 7 días y conduce lejos de la civilización. Rara vez se encuentran turistas y guardabosques patrullando la zona.
Amanda se registró a la entrada del parque, llenó el formulario de ruta, indicó las paradas programadas y la fecha de regreso: el 30 de julio. El guardabosques en la entrada, un hombre de mediana edad con barba gris, revisó su equipo, le dio permiso para quedarse en campamentos especiales en el camino, le advirtió sobre los osos y la necesidad de almacenar comida en recipientes para osos, y le deseó una buena caminata.
Amanda se subió a su automóvil, condujo hasta el comienzo de la ruta de senderismo, dejó el automóvil en el estacionamiento, lo cerró con llave, escondió las llaves debajo de la rueda delantera en una caja magnética, cargó su mochila y se dirigió al bosque. Los dos primeros días transcurrieron sin incidentes. Amanda deambuló por un sendero bien señalizado, se detuvo a almorzar junto a arroyos, tomó fotografías del bosque y de los animales (ciervos, ardillas) y una vez a lo lejos vio un oso que no le prestó atención. Se quedó en campamentos designados, armó su tienda de campaña, cocinó su cena en una estufa portátil y anotó sus impresiones en su diario. Conoció a otros turistas: una pareja de mediana edad, un grupo de estudiantes, un hombre solitario con una cámara. Intercambiaron saludos y breves conversaciones sobre el clima y la ruta, y luego siguieron adelante.
En la noche del 25 de julio, el tercer día de su caminata, Amanda se detuvo en el campamento número 7, un pequeño claro en lo profundo del bosque equipado con una mesa de madera, un pozo de fuego y un inodoro simple. Estaba montando su tienda de campaña, cocinando la cena y estaba sentada junto a la fogata cuando escuchó pasos.
Un hombre con uniforme de guardabosques salió del bosque. Camisa verde con el emblema del Servicio de Parques Nacionales. Pantalones, botas, sombrero de ala ancha. En su cinturón colgaba una radio, una linterna y un cuchillo. Tenía unos 45 años, era alto, de complexión poderosa, cabello gris oscuro y moteado, rostro bronceado por el clima, ojos grises y una mirada atenta.
Se presentó: “James Carter, guardabosques. Estoy patrullando esta área y verificando si todo está bien con los turistas.“
Amanda le mostró su aprobación. Él la miró y asintió. Le preguntó si estaba sola, de dónde venía y a dónde iba. Ella respondió que estaba sola, venía de Seattle y quería caminar toda la ruta de la selva tropical de Hoh hasta la costa.
James asintió y dijo que la ruta era buena, pero exigente, que el camino se volvería menos accesible aún más y que tenía que tener cuidado, especialmente al cruzar arroyos que podrían ser torrenciales después de las lluvias. Se sentó alrededor de la fogata durante unos 10 minutos. Hablamos sobre el parque, la naturaleza y el trabajo de un guardabosques.
Luego se levantó, se despidió, siguió caminando por el sendero y desapareció en la oscuridad del bosque. Amanda se fue a dormir alrededor de las 10 de la noche, se metió en su saco de dormir y cerró la carpa. La noche era tranquila, se escuchaban los sonidos del bosque, el susurro de las hojas, el grito lejano de un búho, el chapoteo de un arroyo cercano.
Se durmió rápidamente, cansada después de un día entero de caminata. Se despertó con un ruido, un sonido agudo y fuerte, como si alguien estuviera cortando tela. Abrí los ojos, estaba oscuro en la tienda, solo la débil luz de la luna penetraba a través de la tela. El ruido se repitió. Lo entendí: alguien abrió la carpa desde afuera.
Una hoja de cuchillo cortó la tela. Traté de gritar, pero mi mano estaba cubierta por una mano grande y fuerte en un guante. La otra mano la agarró por el cuello, la apretó y le cortó el aire. Trató de liberarse, golpearse con las manos y los pies, pero las fuerzas eran desiguales.
Una gran figura masculina se abrió paso a empujones por la grieta de la tienda. A la tenue luz vio un rostro: James Carter, el mismo guardabosques que había pasado por allí por la noche. Él la abrazó hasta que, debido a la falta de aire, ella dejó de defenderse y perdió el conocimiento. Luego aflojó su agarre alrededor de su cuello, la dejó respirar, pero continuó cerrando la boca.
Con la otra mano, le ató las manos a la espalda con una cuerda, rápida, hábilmente, con nudos apretados. Luego le ató las piernas. Le tapó la boca con una mordaza, un trozo de tela que le ató a la espalda. La sacó de la tienda, la levantó sobre su hombro y la llevó por el bosque. Amanda trató de defenderse, retorciéndose, pero atada y exhausta, no pudo hacer nada.
Los gritos no tenían sentido, la mordaza impedía los sonidos fuertes y, a lo largo y ancho, no había nadie que pudiera haberlos escuchado. La cargó durante 20 minutos, tal vez durante media hora, a través del denso bosque, donde no había camino, a través de arbustos, sobre un arroyo, subiendo una colina. Finalmente, se detuvo y la tiró al suelo.
Amanda miró a su alrededor. Se pararon frente a un pequeño edificio de madera que parecía una cabaña o un cobertizo, escondido entre los árboles, el techo cubierto de musgo, las paredes viejas y oscurecidas por los estragos del tiempo. James abrió la puerta con una llave, que sacó de su bolsillo, la metió, cerró la puerta y la cerró con llave.
Estaba oscuro por dentro. Olía a humedad y madera. James encendió una lámpara de queroseno colgada en la pared. La luz iluminó la habitación. Una habitación individual, de cuatro por cinco metros, con piso de madera, paredes de troncos, una estufa de metal en la esquina, un montón de leña al lado, una mesa, una silla y una cama estrecha en la pared opuesta.
En la pared colgaban herramientas: un hacha, una sierra, un martillo, cadenas. No había ventanas, solo la puerta por la que habían entrado. James puso a Amanda en el suelo, se agachó junto a ella y le quitó la mordaza. Ella gritó. Él la golpeó en la cara, no con fuerza, pero lo suficiente como para hacerla callar.
Dijo en voz baja y tranquila que gritar no tenía sentido, que estaban aquí en medio del bosque y que nadie los oiría, que la callaría de nuevo y que no la desataría si gritaba. Él dijo que ella se quedaría aquí ahora, que haría lo que él le dijera, que todo sería soportable si obedecía, y que dolería si no lo hacía.