12. en octubre de 2010, cinco turistas estadounidenses desaparecieron sin dejar rastro en el Infierno Verde de la selva amazónica.
Julie Gordon, Angela Carson, William White, John Ball y Brian Blake se fueron de viaje a las cataratas y nunca regresaron.
Durante siete años, sus familias vivieron en una agonizante incertidumbre, creyendo que habían perecido, tragados por la naturaleza salvaje.
Hasta que un día, durante una acción policial a cientos de kilómetros de donde desaparecieron, se encontró un recipiente de plástico en un campamento forestal.
Dentro había fotografías actualizadas de estadounidenses desaparecidos.
Estaban vivos, demacrados y atrapados en las paredes de concreto, pero en cada foto sus ojos estaban recortados en una línea perfectamente recta, como con un bisturí, justo en el papel fotográfico.
En lugar de una cara, había agujeros negros mirando directamente a la lente de la cámara.
10. en octubre de 2010, el Aeropuerto Internacional de la ciudad brasileña de Manaos recibió a un grupo de cinco turistas estadounidenses en medio del calor abrasador.
Esa mañana, el termómetro marcaba 35 °C y la humedad rondaba el 90% , que era un valor crítico.
Estas fueron unas vacaciones que este grupo de amigos había planeado cuidadosamente durante más de ocho meses.
Julie Gordon (30 años), Angela Carson (31 años), William White (33 años), John Ball (29 años) y Brian Blake (33 años) llegaron aquí en avión para explorar la selva amazónica salvaje y virgen.
Inmediatamente después de pasar el control de aduanas, el grupo se dirigió a la oficina de alquiler de automóviles, donde los esperaba una camioneta Toyota Highlander 4×4 plateada, que habían reservado con anticipación.
Después de cargar sus enormes mochilas turísticas, carpas y equipo de campamento, los estadounidenses partieron por la carretera Federal BR 174.
Esta carretera, que cruzaba la interminable pared verde de la Jungla, conducía directamente al norte.
Según la policía, el SUV 12. Octubre alrededor de las 10: 15 am se detuvo un rato.
Se trataba de una gran gasolinera perteneciente a la red Postto Ecuador, ubicada a pocas decenas de kilómetros de las afueras de la ciudad.
Las imágenes de CCTV que los investigadores lograron obtener más tarde se convirtieron en la última evidencia tangible de que las cinco personas aún estaban vivas.
Las imágenes en blanco y negro de baja resolución muestran claramente a William White acercándose a la caja registradora y pagando en efectivo para repostar el automóvil.
Al mismo tiempo, la cámara número cuatro, ubicada dentro de la tienda de comestibles, capturó a Julia Gordon.
La mujer compró un mapa topográfico detallado de la región y tres botellas grandes de repelente de mosquitos fuerte.
En el video, los amigos se ven relajados; se ríen y hablan frente a la puerta abierta del auto.
A las 10:32 Toyota Hilux salió de la gasolinera y desapareció entre las nubes de asfalto caliente.
Su destino final fue el pueblo de Presidente Figedo, una zona conocida por los turistas por sus cascadas, profundas gargantas y bosques extremadamente densos.
Esa misma tarde, a la 1:40 p. m., el grupo estacionó su vehículo todo terreno en un estacionamiento sin pavimentar cerca del comienzo de la ruta de senderismo que conduce al extenso sistema de cuevas Cava Domuaga.
Las reglas del Parque Nacional requerían que todos los visitantes se registraran.
Había una nota en el cuaderno del guardabosques del servicio, escrita por Brian Blake a la 1: 45 p. m.
El informe dijo que el grupo planeaba una expedición de tres días a lo profundo de la jungla.
El detalle más importante de esta grabación fue que los estadounidenses mencionaron la presencia de un guía.
Sin embargo, contrataron a un guía local de manera informal, sin la mediación de una agencia de viajes, por lo que su nombre y datos de contacto no se inscribieron en el registro.
15. Octubre, el día en que se suponía que el grupo regresaría al automóvil y se presentaría en la estación de policía, ninguno de ellos se presentó.
19. Octubre a las 8: 00 de la mañana, el Guardabosques, mientras se desviaba, notó que el Toyota Hilux todavía estaba parado en su lugar, cubierto con una gruesa capa de polvo y hojas caídas.
La puerta estaba cerrada con llave y en la ventana solo se veían botellas de plástico vacías y folletos turísticos.
Todos los intentos de contactar a los turistas por teléfono móvil fueron en vano, ya que los dispositivos estaban ubicados fuera de la red.
Esa misma noche, la policía local anunció oficialmente que cinco ciudadanos estadounidenses habían sido reportados como desaparecidos.
A la mañana siguiente, se lanzó una operación de búsqueda y rescate a una escala sin precedentes.
Unidades del ejército brasileño, equipos especiales de rescate y decenas de voluntarios locales participaron en la operación.
El área de exploración se dividió en sectores cuadrados con un área total de más de 400 millas cuadradas.
Helicópteros militares equipados con cámaras térmicas de última generación rodearon el dosel impenetrable del bosque durante días, buscando el más mínimo rastro de radiación térmica proveniente de cuerpos humanos o incendios.
En el campo, docenas de cuidadores de perros con perros entrenados registraron minuciosamente las orillas de los afluentes más cercanos, metro a metro, examinando cuidadosamente los arbustos espinosos.
Las condiciones eran infernales.
Las temperaturas alcanzaron los 38 °C durante el día y la humedad sofocante dificultó la respiración incluso para los residentes locales.
Pasaron los días, pero el Laberinto Verde no liberó a sus prisioneros.
Sólo 2. en noviembre, más de dos semanas después del inicio de la búsqueda, se encontró la primera y única pista.
A unos 7 km al noreste del automóvil estacionado, en la orilla fangosa de un pequeño afluente sin nombre, uno de los rescatistas notó un trozo de tela.
De hecho, era una mochila de viaje.
Los investigadores identificaron rápidamente el artículo como propiedad de John Ball, gracias al número de serie en la etiqueta.
La mochila estaba muy dañada, la tela estaba rasgada y la mayoría de los bolsillos estaban cortados.
Pero lo más sorprendente es que los médicos forenses no encontraron allí ni una gota de sangre.
En el sitio del hallazgo no había rastros de una pelea, huellas o rastros de un ataque de un animal salvaje.
Parecía que alguien se había quitado la mochila de encima a toda prisa y la había dejado tirada en el barro.
No se encontraron otras pertenencias personales, ropa o equipo.
Los perros perdieron la pista a solo unas docenas de metros del agua.
Era como si cinco adultos simplemente se hubieran desvanecido en el pesado aire de la selva tropical sin dejar un solo rastro.
17. en diciembre de 2010, cuando finalmente desapareció la esperanza de encontrar a los turistas con vida y no hubo más recursos para continuar la búsqueda, se detuvo oficialmente la búsqueda activa.
Se transfirieron al archivo extensos archivos que contenían informes policiales y se cambió el estado de la investigación a “caso sin resolver”.
Las familias de los desaparecidos se encuentran en una dolorosa incertidumbre, convencidas de que la Selva se ha tragado a sus seres queridos para siempre.
Ninguno de ellos podía siquiera imaginar que la verdadera pesadilla no tenía nada que ver con lo salvaje, y que la peor parte de esta terrible experiencia acababa de comenzar en algún lugar de esa oscuridad ensordecedora y sofocante.